Chevrolet Camaro SS décapotable: Voiture pilote aux 500 milles d'Indianapolis

•    La nouvelle décapotable Camaro SS blanche avec bandes orange et intérieur en cuir orange évoque la voiture pilote (pace car) Camaro 1969
•    L’une des 50 voitures officielles sera tirée à l’encan de Barrett-Jackson de Scottsdale, au profit d’un organisme de charité, le 22 janvier
•    2011 marquera le 100e anniversaire de Chevrolet et des 500 milles d’Indianapolis

Un cabriolet Camaro d'édition spéciale de Chevrolet sera la voiture pilote officielle des 500 milles d'Indianapolis 2011. Les dirigeants de Chevrolet et du circuit d'Indianapolis en ont fait l'annonce lors de l'encan de voitures Barrett-Jackson de Scottsdale. L'un des enchérisseurs aura la chance d'acheter la première des 50 voitures officielles des 500 milles d'Indianapolis.

Le cabriolet Camaro 2011 est la 22e voiture Chevrolet choisie pour les 500 milles d'Indianapolis (« Greatest Spectacle In Racing® ») et la septième Camaro dans l'histoire du circuit. Par ailleurs, ce qui rend l'événement encore plus excitant, c'est que l'année 2011 marque le 100e anniversaire de la première course des 500 milles d'Indianapolis et le centenaire de Chevrolet.

Chevrolet versera la totalité des sommes amassées à l'encan à la David Foster Foundation, organisation caritative soutenant les familles dont un enfant doit subir la transplantation d'un organe essentiel à la vie. David Foster, qui a remporté 15 Grammy dans les catégories producteur et compositeur, a fondé l'organisation dans son pays natal, le Canada.

La voiture pilote et les autres voitures officielles affichent la couleur extérieure blanc sommet ainsi que des bandes latérales et des éléments graphiques sur les portes de couleur orange. L'habitacle est pourvu de garnitures en cuir orange, notamment des appuie-têtes de sièges avant arborant en relief le logo « Indy 500 » ainsi que des panneaux de porte et des garnitures du tableau de bord blancs. Les garnitures du tableau de bord arborent un prolongement des bandes extérieures orange.

La combinaison de couleurs est similaire au design adopté pour la voiture pilote Camaro en vedette lors des 500 milles de 1969 – des répliques qui comptent aujourd'hui parmi les Camaro les plus populaires auprès des collectionneurs dans le monde.

« C'est un honneur pour Chevrolet de fournir la voiture pilote à l'occasion du 100e anniversaire des 500 milles d'Indianapolis, particulièrement en cette année de festivité chez Chevrolet », a affirmé Chris Perry, vice-président du marketing de Chevrolet. C'est également pour nous une occasion unique de poursuivre l'excellente lancée de la Camaro tout en soutenant une organisation caritative. »

« Le circuit d'Indianapolis et Chevrolet sont depuis longtemps associés l'un l'autre, d'abord en raison de la participation d'Arthur, de Louis et de Gaston Chevrolet comme compétiteurs aux 500 milles d'Indianapolis, a affirmé Jeff Belskus, président et chef de la direction du circuit d'Indianapolis. Tout arrive à point pour le 100e anniversaire des deux marques, ce qui nous permet de renforcer notre relation par l'entremise de la voiture pilote de cette année qui, aux dires de certains, affiche un look similaire à la voiture pilote la plus populaire dans l'histoire du circuit, la Camaro 1969. Nous avons bien hâte de voir cette voiture s'élancer sur la piste, au-devant des 33 meilleurs pilotes du monde le 29 mai prochain. »

Détails de la voiture pilote

Équipé d'un moteur V8 de 400 ch (298 kW) et d'une boîte automatique à 6 vitesses, le modèle actuel n'exige aucune modification pour accomplir sa mission sur la piste.

Toutes les 50 voitures officielles sont des cabriolets SS équipés du groupe 2SS proposant l'équipement de série suivant :

•    Freins à disque aux quatre roues avec étriers Brembo à quatre pistons
•    Système électronique de contrôle de la stabilité StabiliTrak
•    Mode sport améliorant les performances sur piste
•    Commande de lancement (avec boîte manuelle) optimisant les départs et les accélérations brusques pour des performances plus nerveuses et plus uniformes
•    Roues de 20 po en aluminium poli avec pneus de performance
•    Visualisation tête haute
•    Console centrale avec groupe d'instruments auxiliaires

Outre l'équipement du groupe d'options 2SS, les voitures sont équipées du groupe RS incluant des phares à décharge à haute intensité et des feux arrière exclusifs.

Raffinement du cabriolet

Le cabriolet Camaro propose des caractéristiques de conduite propres à un coupé et le plaisir intense de la conduite à l'air libre. Le modèle cabriolet est doté d'une structure améliorée conçue pour éliminer les compromis inhérents aux décapotables, notamment le tremblotement du montant supérieur de pare-brise et du volant. L'objectif était de concevoir un cabriolet offrant les caractéristiques de conduite d'un coupé. Tous les éléments du groupe propulseur et de la suspension du coupé Camaro existant ont été adoptés et sont demeurés inchangés pour le modèle cabriolet. La capote souple ajustée est revêtue de mousse acoustique au pavillon pour une conduite silencieuse.

Quatre dispositifs de renforcement stratégiques améliorent la rigidité déjà généreuse du véhicule pour éliminer les vibrations du montant de pare-brise et du volant qui sont chose courante dans un cabriolet. On compte :

•    Un renfort monté entre les tourelles sous le capot
•    Un support de renforcement de la boîte de vitesses
•    Un support de dessous de caisse
•    Des supports de dessous de caisse en V à l'arrière

La capote à commande électrique se rétracte en 20 secondes environ. Elle a été fabriquée en partenariat avec le même fabricant de la capote de la Corvette et fonctionne de façon similaire. Elle se plie en forme de Z et se verrouille en place au moyen d'un seul levier pratique situé au centre sur le montant supérieur du pare-brise. D'autres modèles de cabriolet dans la catégorie proposent encore un mécanisme de verrouillage double, ce qui force le conducteur à utiliser ses deux mains.

Les versions de la production régulière du cabriolet Camaro 2011 seront livrées aux concessionnaires Chevrolet en février, marquant ainsi la renaissance de Camaro pour le 21e siècle. Avant même le lancement de la version cabriolet, Camaro terminait l'année 2010 comme véhicule le plus vendu dans sa catégorie aux États-Unis, du jamais vu depuis 1985.

La tradition de Chevrolet comme voiture pilote

Louis Chevrolet, qui fonde la marque avec William « Billy » Durant en 1911, était pilote, mécanicien et ingénieur avant-gardiste. Il a pris part aux 500 milles d'Indianapolis dès le début, également en 1911, et a assisté comme officiel à l'événement pendant de nombreuses années après sa retraite de la course. Il a entre autres pris le volant de la voiture pilote qui a été conçue par Carl Fisher, fondateur de l'Indy 500, qui était d'avis qu'un départ en douceur était préférable à un départ en trombe. La voiture pilote de la première course des 500 milles d'Indianapolis a été conduite par Fisher.

La première voiture Chevrolet choisie comme voiture pilote des 500 milles d'Indianapolis était la Fleetmaster Six 1948. La marque a été choisie plus que tout autre fabricant pour lancer le départ de la course. Voici la liste des voitures pilotes Chevrolet :

•    Fleetmaster Six 1948
•    Bel Air 1955
•    Camaro 1967
•    Camaro 1969
•    Corvette 1978
•    Camaro 1982
•    Corvette 1986
•    Beretta 1990
•    Camaro 1993
•    Corvette 1995
•    Corvette 1998
•    Monte Carlo 1999
•    Corvette 2002
•    SSR 2003
•    Corvette 2004
•    Corvette 2005
•    Corvette 2006
•    Corvette 2007
•    Corvette 2008
•    Camaro 2009
•    Camaro 2010
•    Camaro 2011