Jeep Wrangler/Unlimited, un vrai de vrai

De nos jours, la tendance envers les VUS urbains s’accélère. Les gens veulent profiter du caractère pratique de cette catégorie de véhicule, mais sans nécessairement devoir subir les inconvénients d’une conception surtout axée en faveur d’une utilisation hors route avec tout ce que cela implique. Mais le Jeep Wrangler ne déroge pas à sa vocation initiale qui est de porter le flambeau de la marque en fait de tout-terrain capable d’affronter les pires conditions de conduite hors route. La famille Wrangler, autrefois le TJ au Canada, a connu plusieurs changements au cours des deux dernières années. En 2006, le TJ de l’époque était offert en version à empattement court ou allongé, celle-ci étant identifiée comme le modèle Unlimited. L’an dernier, une nouvelle Unlimited était dévoilée et il s’agissait d’un modèle quatre portes recevant d’une toute nouvelle plate-forme. Ce véhicule demeure jusqu’à ce jour le seul cabriolet quatre portes sur le marché.

Les avantages

Mieux vaut régler cela tout de suite! Le Wrangler à empattement ordinaire demeure fidèle aux autres modèles deux portes de cette catégorie. L’empattement court ne fait pas bon ménage avec les trous et les bosses sur la chaussée et le train arrière à essieu rigide y va de quelques ruades bien senties. Puisque ce Jeep est essentiellement conçu pour la conduite hors route, sa configuration mécanique avec des essieux rigides à l'avant comme à l’arrière ne priorise pas le confort, c'est certain. Mais, à ce jour, on n'a rien trouvé de mieux pour franchir les obstacles d’un sentier impraticable. Et c'est là que je veux en venir avec ce long préambule! L’Unlimited, la version quatre portes, est à mon avis un meilleur choix pour la personne qui désire conduire un Wrangler quotidiennement. Non seulement son empattement plus long est un net avantage au chapitre du confort, mais sa plate-forme est d'une rigidité exemplaire. Cela a une incidence sur la tenue de route et l’Unlimited se défend assez bien à ce chapitre, même sur une route sinueuse.

Il faut cependant mettre les choses en perspective. Ce 4X4 n’est pas conçu pour la conduite sportive, mais pour le franchissement d’obstacles et de sentiers rocailleux ou boueux. Il faut toujours avoir ce facteur en tête lorsqu’on conduit un Wrangler, Unlimited ou pas. Celles et ceux qui ont déjà été propriétaires d’un Jeep cabriolet se sont sans cesse battus avec la capote souple qui était non seulement bruyante, mais très difficile à enlever ou replacer. Cette fois, il est possible de faire la paix avec le nouveau toit. Appelé Freedom Top, ce toit modulaire rigide est constitué. de trois parties. Cette configuration permet d’enlever un panneau, deux panneaux à l’avant ou encore la troisième section qui couvre les places arrière et la soute à bagages. Les deux premiers éléments peuvent être remisés dans l’habitacle tandis que l’élément arrière doit être laissé à la maison. Il est également possible de commander le toit souple traditionnel « Sunrider », plus facile à utiliser qu’autrefois mais demandant toujours une bonne dose de patience tout en étant bruyant.

Bien sûr, les portières s’enlèvent, tandis que la soute à bagages est plus que généreuse : une capacité de 46,43 litres avec les sièges arrière en place, et de 86,75 litres une fois ceux-ci repliés. Enfin, même si l’ergonomie de ce modèle est plus irritante qu’autre chose, le tableau de bord est élégant, le volant à quatre branches se prend bien en main, et les sièges avant sont confortables en plus d’offrir un support adéquat. Mais un Jeep demeure toujours un Jeep avec des bas de portes élevés, des plastiques d’une texture douteuse et une finition en progrès mais combien perfectible! Il faut toutefois temporiser ce jugement en tenant compte du prix demandé pour le Wrangler qu’il ait deux portes ou quatre portes.

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Voilà l’une des nombreuses expressions signifiant mon irritation concernant la conduite d’un modèle Unlimited à boîte manuelle à six rapports. Le moteur V6 3,8 litres de 205 chevaux est bien adapté et la boîte manuelle est correcte même si le troisième rapport semble mal adapté. En revanche, la course de la pédale d’embrayage est à revoir car la prise était beaucoup trop haute. Mais disons que ça pouvait aller. Par contre, la jambe gauche n’a pas beaucoup de place pour se loger et la direction pourrait être plus précise.

La disposition des commandes semble avoir été pensée par un comité dont l’objectif premier était d’irriter le conducteur. Mais il suffit de quitter la route pour se lancer sur un sentier secondaire quasiment impraticable pour découvrir la vraie nature de ce Jeep. Comme le veut la tradition des modèles portant l’affichette « Trail Rated », ce 4X4 passe partout. Et si vous faites partie des spécialistes de ce type de conduite ou si vous êtes tout simplement audacieux, la version Rubicon est équipée de barres antiroulis pouvant être désactivées, de la boîte de transfert « Rock-Trac » à démultipliée encore plus agressive et de pneus hors route dont le dessin de la semelle est plus vigoureux. Le modèle le plus urbain, soit le « X », c’est sa désignation, est capable de franchir sans peine les obstacles les plus intimidants.

En conclusion, le Wrangler, ordinaire ou Unlimited, est un outil de transport spécialisé qui plaira aux amateurs du genre et qui risque d’irriter les autres conducteurs en utilisation courante.

Feu vert

Authentique 4X4
Plate-forme rigide
Bonne habitabilité
Moteur bien adapté
Toit polyvalent

Feu rouge

Finition inégale
Accès à bord ardu
Ergonomie irritante
Insonorisation à revoir
Suspension peu confortable