BMW M3, la passion déchaînée
Ronda, Espagne – Dès la sortie des puits du circuit Ascari en Espagne, la M3 annonce ses couleurs alors que son V8 de 4,0 litres hurle littéralement en livrant sa pleine puissance à 8 300 tours/minute, seulement 100 tours en deçà de sa limite de révolutions. À ce régime élevé, le son du moteur est absolument enivrant et ne laisse planer aucun doute quant à la vraie nature de cette M3 de quatrième génération qui est aussi à l’aise sur un circuit que sur la route…
Depuis ses débuts en 1986, la M3 a toujours été l’une des voitures les plus convoitées par les amateurs de performances, et dire que la nouvelle M3 est l’une des voitures les plus attendues relève de l’euphémisme. La M3 c’est la voiture qui enflamme les passions, qui déchaîne l’enthousiasme, et qui fait la démonstration de l’expertise d’un groupe d’ingénieurs et de techniciens triés sur le volet dont la mission est de produire les plus performantes des BMW. Au premier coup d’œil, la nouvelle M3 peut ressembler beaucoup au coupé de Série 3, mais 80 % de ses pièces sont inédites et seuls les phares, les feux, le couvercle du coffre, les portières et le vitrage sont partagés. Le style sportif de la M3 est assuré par son capot moteur surélevé, par les très grandes ouvertures pratiquées à l’avant pour garantir un refroidissement adéquat du moteur et des freins, et par ses échappements à quatre sorties. La M3 est également dotée d’un toit rigide réalisé en fibre de carbone renforcée en plastique, tout comme le coupé M6, afin de réduire le poids de la voiture et d’abaisser son centre de gravité. L’allure de ce toit est particulièrement frappante. Toutefois, l’acheteur qui n’a pas compris la vraie nature de la bête pourra commettre l’impardonnable erreur de commander un toit ouvrant ordinaire, en acier, et ainsi diminuer irrémédiablement l’attrait de sa voiture.
Pour la première fois de son histoire, la M3 est animée par un V8 dérivé du V10 qui propulse les M5 et M6 et dont le bloc-moteur provient de la même fonderie que celle qui produit les V8 de l’équipe de Formule Un BMW-Sauber. Les concepteurs de ce nouveau moteur sont particulièrement fiers : il est plus léger de 15 kilos que le six cylindres en ligne de la génération précédente de la M3, et sa consommation a été réduite de 8 % alors que la puissance a progressé de 17 %. Tous ces gains ont été obtenus en grande partie par l’optimisation des composantes et par le fait que le bloc-moteur est en aluminium, alors que le carter est produit d’un alliage d’aluminium et de silicone. La liste des avancées technologiques proposées par la nouvelle M3 ne se limite pas au moteur, puisque l’embrayage comporte deux et non pas un disque, et que seulement une pièce des suspensions de la génération antérieure de la M3 reprend du service dans la nouvelle voiture.
Ainsi, la nouvelle M3 reçoit de nouvelles suspensions presque entièrement en aluminium et dont le calibrage est le résultat de plus de 18 000 kilomètres d’essais sur la boucle nord du circuit de Nurburgring (Nordschleife). Par ailleurs, le conducteur peut choisir entre trois niveaux de fermeté au moyen du système EDC (Electronic Damper Control) qui sera proposé en option dans le groupe Sport, tout comme le système MDrive qui permet d’interagir avec la rapidité de la réponse du moteur à l’accélérateur ainsi que la rapidité de la direction assistée Servotronic. En cochant ces options, l’acheteur disposera d’une voiture qui lui permettra une plus grande flexibilité quant à sa configuration selon l’inspiration du moment, de même qu’une enveloppe de performance élargie. Sur le circuit Ascari, la M3 a fait la superbe démonstration de son potentiel en faisant preuve d’un équilibre parfait et d’une personnalité enjouée, la voiture n’ayant jamais rechigné même lors de glissades prolongées en sortie de virage, glissades rendues possibles par la désactivation complète du système DSC (Dynamic Stability Control) et par son différentiel qui permet de livrer jusqu’à 100 % de la puissance à la roue extérieure.
La mise en marché de la nouvelle M3 en sol canadien est prévue pour la première moitié de 2008, mais son prix n’a pas encore été fixé. Toutefois, il est permis d’anticiper qu’il sera supérieur à celui de la M3 de troisième génération qui est voisin des 83 000 dollars. Par ailleurs, des rumeurs courent voulant que BMW puisse éventuellement proposer une version berline de la M3, ainsi qu’un cabriolet à toit rigide rétractable, cette technologie ayant été récemment adoptée par le cabriolet de Série 3. Les comparaisons entre cette nouvelle M3 et la récente Audi RS4 seront inévitables. Ayant eu l’occasion de conduire ces deux sportives de haut calibre dont les spécifications techniques sont presque identiques, j’ai l’impression que la M3 devrait l’emporter lors d’un match comparatif pour ce qui est de la performance pure sur circuit, la RS4 étant légèrement pénalisée par la présence du sous-virage qui est caractéristique des voitures à traction intégrale lorsqu’elles sont poussées à la limite. Évidemment, la RS4 conservera son avantage concernant de la conduite hivernale, justement en raison de la traction intégrale. C’est donc un choix entre deux voitures exceptionnelles qui est proposé aux amateurs de performances avec l’arrivée de la nouvelle M3 qui élève son jeu à un niveau supérieur et qui redéfinit les normes de la performance pour la division M de BMW.