Lexus IS-F, sportivité à la japonaise !

Lexus, la division haut de gamme de Toyota, est maintenant implantée au Canada depuis 20 ans. Lancée afin de concurrencer les autres constructeurs de luxe, notamment BMW, Mercedes-Benz et Audi, la gamme Lexus s'est forgé une réputation de fiabilité au fil des années. Cependant, contrairement à BMW ou Audi, la sportivité n'est pas la priorité chez Lexus qui favorise plutôt le confort et le luxe. De tous les produits du constructeur, c'est la gamme IS qui fait office de produits à vocation plus sportive, surtout dans le cas de la IS350.

Histoire de montrer son savoir-faire et de se doter d'une icône de performance, Lexus introduit cette année la IS-F, un véhicule basé sur la berline IS, mais dopée aux stéroïdes à plusieurs égards. Si on peut mettre dans la mire de la IS-F la BMW M3, la Mercedes-Benz  C63 AMG ou la Audi RS4, le constructeur ne prétend pas éclipser la concurrence, mais il faut avouer que la IS-F s'est révélée tout de même très intéressante. C'est surtout au chapitre du prix que Lexus compte se distinguer, puisque la IS-F est proposée à un prix inférieur à ses rivales, soit 64 400$. Voilà qui se compare très avantageusement par rapport à une Audi RS4 dont le prix avoisine les 100 000$.

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Le rêve d'un ingénieur

La IS-F est le fruit de la passion d'un ingénieur de Lexus, Yukihiko Yaguch. Ce dernier a utilisé ses temps libres afin de développer le projet, baptisé à l'époque code « F ». Quelques années plus tard, la IS-F nous arrive avec sous le capot, un moteur V8 de 5,0 litres développant 416 chevaux pour un couple de 371 lb-pi. Ce moteur permet à la IS-F de boucler le 0-100 km/h en 4,8 secondes, soit un temps similaire à la BMW M3 et la Audi RS4. Elle hérite également de la première boîte automatique à huit rapports proposée par Lexus. Malheureusement, aucune boîte manuelle n'est proposée. 

À l'extérieur, la IS-F se distingue de la IS classique par divers éléments, notamment un fascia plus agressif, des ailes élargies, des jantes de BBS de 19 pouces et un béquet arrière plus imposant ainsi que par ses quatre sorties d'échappement disposées verticalement. Le capot est aussi plus bombé, le tout afin d'accommoder le moteur V8. Voilà un style sportif, mais qui ne tombe pas dans la démesure. Bref, sa sportivité est bien soulignée, sans être trop extravertie.

À l'intérieur, la IS-F demeure relativement similaire à la berline classique, mais on remarque quelques touches de style ici et là, notamment les garnitures au fini aluminium présentes sur le tableau de bord et la console centrale. Un pédalier en métal, une instrumentation distincte, un volant sport et des sièges offrant un maintien plus agressif complètent le tout.

Sur route et sur piste

C'est au volant que l'on peut évaluer l'ADN d'une berline sport et c'est ce que nous avons pu faire, tant sur route que sur piste. Le premier élément qui plaît est certainement la riche sonorité du moteur V8, voilà qui est assez étonnant. Rares sont les Lexus qui produisent un son typique des véhicules NASCAR. On se surprend à lever le pied et à accélérer rapidement de nouveau juste pour entendre le son du moteur.

Le moteur V8 dote la voiture de performances plus qu'intéressantes et son couple généreux vous cloue au siège en accélération. La boîte automatique à huit rapports offre des changements doux et rapides, tout en favorisant l'économie de carburant. Vous pourrez passer au mode sport et changer manuellement les rapports grâce aux leviers présents derrière le volant, ce qui vous donne un contrôle accru de la voiture. Autre élément intéressant de cette boîte, c'est qu'elle grimpe automatiquement le régime afin qu'il corresponde à celui du moteur lors des changements de rapport, ce qui imite le comportement d'un pilote de course.

Lorsque poussée un peu plus, la voiture offre un bon aplomb grâce à une suspension sport, mais le poids à l'avant la fait survirer assez souvent alors que l'arrière cherche à passer en avant. On peut compter sur des freins Brembo à six pistons à l'avant. Endurants, ces freins se sont avérés l'un des bons éléments de la IS-F. Le volant offre une bonne prise en main et la direction précise permet un bon contrôle.

Désactiver l'électronique

Ayant été déçu par un électronique très intrusif et ne pouvant être totalement désactivé dans les IS250 et IS350, j'appréhendais le même irritant pour la ISF. Et bien non, cette dernière hérite d'un système comportant trois modes dont un mode sport, un peu plus permissif. Une pression de quelques secondes sur le bouton vous permettra de désactiver entièrement l'électronique, vous donnant entièrement le contrôle de la voiture, mais attention, la bête pourra mordre si on on devient trop enthousiaste. À utiliser avec modération !

Si la IS-F ne s'est pas avérée aussi performante sur piste que ses rivales, son confort sur route lui vaut quelques bonnes notes supplémentaires. En conduite régulière, elle offre le confort et le silence des autres produits Lexus, voilà qui est bien apprécié après une journée sur piste.

Avec l'arrivée de la IS-F, Lexus se dote d'un produit phare qui rayonnera sur les autres gammes. L'arrivée de la Lexus IS-F marque aussi l'arrivé de produits de performance puisque les pièces et accessoires F pourront être achetés chez les concessionnaires et ajoutés aux modèles IS classiques. Bref, sans parler d'une division similaire à M chez BMW, AMG chez Mercedes-Benz ous S chez Audi, Lexus semble vouloir se doter d'une vocation un peu plus sportive.

Tableau comparatif: