Kia Spectra, la relève s'annonce
Lorsque la compagnie Kia s'est établie au Canada, ses deux fers de lance pour pénétrer sur notre marché étaient la berline Sephia et le Sportage, un VUS traditionnel dont l'assemblage semblait avoir été effectué par des handicapés visuels. Ni l'un ni l'autre n'est plus sur le marché. Le Sportage a pris un congé sabbatique pour se refaire une santé mécanique et esthétique. Il reviendra en 2005 sous une forme plus moderne et sera plus en mesure d'affronter la concurrence. La Sephia a heureusement été remplacée par la Spectra, une version revue et corrigée.
Cette nouvelle venue s'est révélée supérieure au modèle qu'elle remplaÇait, mais les autres produits de la marque ont tellement progressé que la Spectra est rapidement devenue le maillon faible de la gamme Kia. Pas pour longtemps, car la compagnie nous promet une version entièrement renouvelée en cours d'année qui viendra combler les faiblesses de la Spectra tant en fait de puissance que de comportement routier et de stylisme. Comme elle partage dorénavant sa mécanique avec la Hyundai Elantra, elle devrait hériter du moteur 2 litres de cette dernière. Ce moteur sera équipé en 2004 du système de calage continuellement variable qui augmentera la puissance et améliorera les performances. De plus, les stylistes de Kia vont donner une seconde jeunesse à ce modèle dont la silhouette était plutôt sage.
Un impressionnant renouveau
Plusieurs se demandent comment il se fait que cette compagnie à peine sauvée de la faillite par son repreneur Hyundai soit en mesure de développer de nouveaux modèles qui sont en tout point supérieurs à ce qu'elle nous proposait précédemment. Ceux qui ont conduit le Sportage à son arrivée en sol canadien et qui pilotent une Sorento de nos jours sont en mesure de percevoir l'énorme bond qui a été réalisé en termes de qualité et de raffinement.
Tout spectaculaire soit-il, ce progrès n'est pas le fruit du hasard. En tout premier lieu, il y a l'intense désir de la direction de produire des véhicules dont la qualité permettra de satisfaire les désirs d'une clientèle large et pas seulement les besoins des consommateurs coréens. Et il est important de souligner que le public automobiliste dans ce pays est de plus en plus exigeant. De plus, l'acquisition de Kia par Hyundai a complètement transformé la culture d'entreprise. Chez Kia, on avait été habitué pendant trop longtemps à produire pour d'autres grands constructeurs et l'identité de l'organisation en avait souffert. Dorénavant, les deux marques se livrent une chaude lutte sur plusieurs marchés et ces deux divisions se considèrent comme des ennemies sur le plan commercial tout en collaborant pour le développement de composantes techniques modernes. D'ailleurs, le consortium Hyundai/Kia s'est doté d'un imposant centre de recherche et de développement afin de favoriser la conception de véhicules toujours plus compétitifs et de technologies exclusives à la compagnie. Il faut souligner que les moteurs produits par ces deux marques sont reconnus pour leur durabilité et qu'ils ont été développés localement et non par un tiers fournisseur.
Détail intéressant, Kia a pour mission d'intéresser des acheteurs plus jeunes et on veut donner à ses produits un design plus dynamique qu'à ceux de Hyundai dont la clientèle est plus âgée. Cette décision a été prise tout récemment et il est évident que la Spectra 2003 avait été conÇue avant cette nouvelle orientation.
Une autre époque
De nos jours, il est fréquent que les voitures à vocation plutôt économique possèdent une silhouette qui les met en évidence alors que c'était souvent le contraire il n'y a pas si longtemps. Les stylistes se contentaient alors de dessiner une carrosserie aux lignes neutres afin d'assurer une bonne valeur pendant des années. Idem pour le tableau de bord qui était plus pratique qu'esthétique. La Spectra qui tire sa révérence a été conÇue selon ces critères. Il faut toutefois souligner que sa silhouette est d'une élégance classique qui contraste avec certains dessins tourmentés de la concurrence. Son habitacle est sobre et le tableau de bord essentiellement fonctionnel. Les plastiques font bon marché, mais c'est également vrai pour la plupart de ses concurrentes.
L'habitacle est confortable de même que les sièges. Il faut souligner à propos de ces derniers qu'ils n'ont certainement pas été conÇus pour une conduite sportive puisque leur support latéral est perfectible. D'ailleurs, la Spectra se contente d'être un véhicule à vocation familiale en mesure de se rendre du point A au point B sans trop consommer de carburant tout en offrant un confort acceptable. Le moteur 1,8 litre à double arbre à cames en tête manque de puissance si les accélérations sportives vous intéressent, mais convient fort bien au chef de famille se rendant à l'épicerie du coin. Et pas besoin d'insister sur la conduite préventive puisque la suspension très souple ne se prête pas tellement à des acrobaties au volant. Le roulis en virage est important, la direction floue au centre et les amortisseurs talonnent sur mauvaise route. Il suffit de respecter les limites de vitesse en vigueur pour que la Spectra retrouve son assurance. Et une fois le calme revenu, la boîte automatique vous paraîtra moins lente à passer les rapports. Par contre, le manque d'insonorisation demeure.
La prochaine génération de la Spectra viendra corriger ces points faibles tout en continuant à offrir des prix compétitifs. Et si la fiabilité à long terme des Kia vous inquiète, sachez qu'une garantie complète de 5 ans 100 000 km a pour effet de rassurer bien des indécis.