Dodge Sprinter: La folie des grandeurs

Même si le Sprinter n’est apparu en Amérique qu’en 2003, il était commercialisé sur le Vieux Continent depuis 1995.  L’année dernière, le Sprinter a connu sa part de changements, dont des lignes plus raffinées et une nouvelle motorisation. Sur notre marché, on retrouve plusieurs versions du Sprinter.  À la base (quoique "base" ne veut pas nécessairement dire "petit"!), on retrouve le 2500 et, pour les besoins commerciaux, le 3500.  Le moins qu’on puisse dire, c’est qu’on a affaire à du matériel robuste.  Pour ne pas alourdir le texte et parce que nous ne nous spécialisons pas dans les véhicules commerciaux, nous nous contenterons de vous entretenir de la version minibus, c'est-à-dire pour passagers (à défaut de trouver un nom mieux approprié à cette version du Sprinter, nous utiliserons le terme minibus).  Ce modèle, qui reçoit des vitres latérales et quatre rangées de sièges, ne vient qu’en version 2500 et deux empattements différents sont proposés, soit régulier de 3665 mm (144 pouces) et allongé de 4325 mm (170 pouces).  L’acheteur doit choisir entre deux hauteurs de toit, soit régulier (pour une hauteur totale de 2446 mm) ou élevé, ce qui porte la hauteur du véhicule à 2731 mm.  Pour vous donner une petite idée de ce que représentent de tels chiffres, la Dodge Caravan ne mesure que 1750 mm de hauteur…  Pour demeurer dans les dimensions superlatives, disons que la longueur totale de la version à empattement allongée s’étire sur 5910 mm, soit 768 mm de plus que notre Caravan.  Seule la largeur demeure à des niveaux moins démesurés, soit 2024 mm… sans compter les grands rétroviseurs!  Le porte-à-faux arrière, cette partie située entre les roues et le pare-chocs, se montre fort imposant.  Lorsque les designers créent des voitures, ils tentent par tous les moyens d’éliminer ces porte-à-faux mais, dans le cas qui nous intéresse aujourd’hui, il s’agit d’un élément positif puisqu’il permet d’améliorer davantage l’espace de chargement.

L'espace intersidéral

Dans l’habitacle, l’espace est tel qu’on se sent un peu perdu.  Seuls les livreurs professionnels ne s’y sentiraient pas dépaysés!  Pour notre essai, Chrysler nous avait confié un Dodge Sprinter avec empattement allongé et toit élevé. Lorsque tous les sièges sont enlevés, il serait possible de créer un plancher de danse… selon une collègue de travail!  Notre véhicule d’essai proposait douze places et la grande porte latérale coulissante ainsi que le plancher étonnamment bas permettent un accès facile à l’intérieur.  Quant aux deux portes arrière à battants, elles sont pratiques et légères malgré leurs dimensions généreuses.  Curieusement (mais ça arrive des fois, par hasard…), nous avons trouvé quelqu’un qui devait déménager un frigo et une cuisinière.  Nous avons pu reculer le Sprinter près d’un escalier et, à l’aide d’une rampe improvisée, nous avons pu y faire entrer le frigo sans le coucher et, surtout, sans avoir à le lever de terre.  On a beau dire que le seuil de chargement est bas, un réfrigérateur ça demeure lourd!  Une fois à l’intérieur, nous avons pu mettre le frigo sur ses pattes et retirer le diable sans aucun problème.  Puis, nous avons placé la cuisinière et il restait suffisamment d’espace pour que quelqu’un, du haut de son expérience de déménageur, déclare "Là, si t’as d’aut’chose à déménager, t’es aussi ben de le dire tu suite, y reste de la place en masse.  Moé j’ai d’aut’chose à fére à soir".  Notons que notre véhicule pouvait transporter jusqu’à 5300 litres (187 pieds cubes) de matériel. Côté motorisation, le Sprinter cache un V6 3,0 litres turbodiesel à rampe d’injection commune.  S’il ne développe que 154 chevaux, son couple de 280 livres-pied de couple disponible entre 1200 et 2400 tours/minute vient sauver la mise.  Et croyez-le ou non, il est possible d’effectuer le 0-100 km/h en moins de 16 secondes, ce qui est agréablement surprenant, compte tenu du gabarit très imposant du véhicule. Heureusement, le poids n’est "que" de 2760 kilos!  La transmission est une automatique à cinq rapports et les roues arrière propulsent le Sprinter.  Les freins sont à disques et profitent de l’ABS tandis que les systèmes de contrôle de la traction et de la stabilité latérale font partie de l’équipement standard. Le Sprinter peut remorquer jusqu’à 2268 kilos (5 000 livres). Stationnements souterrains proscritsIl est indéniable que la conduite d’un tel mastodonte requiert un certain jugement…  Suffit de sortir d’un espace de stationnement le moindrement restreint pour s’en convaincre, d’autant plus qu’on ne retrouve pas de caméra de recul, un élément de sécurité indispensable, si vous voulez mon avis.  De plus, le rayon de braquage de 16,6 mètres, même s’il est réduit par rapport à d’autres véhicules aussi gros, demeure gênant.  Malgré une silhouette de gratte-ciel, le Sprinter ne penche pas trop en virages, à condition, bien entendu, de respecter les lois de la physique.  La direction est un peu déconnectée et légère mais la visibilité, grâce à une surface vitrée imposante, cause peu de problèmes.  Le confort à l’avant était assuré par des sièges optionnels soutenus par une suspension à air comme sur les tracteurs.

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Les prix, pour la version minibus, vont de 48 990$ pour le modèle à empattement et toit réguliers à 53 990$ pour l’empattement allongé et toit élevé.  Et ne vous inquiétez pas pour les options, il y en a suffisamment!  Le Dodge Sprinter "minibus" ne s’adresse qu’à une infime partie de la population, souvent des familles reconstituées.  Ses qualités intrinsèques en font un véhicule de choix auprès des GMC Savanna, Chevrolet Express et Ford E series. Le Sprinter minibus se montre aussi très populaire auprès des gens recherchant une fourgonnette pour effectuer du transport adapté ou inter hospitalier.

Le Dodge Sprinter, que ce soit en version minibus, se démarque autant par sa grosseur extérieure que par ses dimensions intérieures.  Et rarement a-t-on vu un véhicule aussi convivial.