50e anniversaire du décès de Joseph-Armand Bombardier

Il y a 50 ans aujourd’hui disparaissait l’un de nos plus illustres inventeurs québécois, Joseph-Armand Bombardier.

Né le 16 avril 1907, Joseph-Armand Bombardier se démarque rapidement des autres petits garçons par son sens inné de la mécanique. Dès 19 ans, il ouvre un garage dans son village natal de Valcourt en Estrie.

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Déjà préoccupé par le transport en hiver, compliqué par le fait que les routes ne sont pas déneigées (il faudra attendre 1948 avant qu’une loi soit passée à cet effet), Bombardier perd un enfant qu’il ne peut emmener à l’hôpital à temps, en raison d’une tempête de neige. Ce triste événement l’amène à redoubler d’efforts pour développer un véhicule qui pourrait se déplacer sans peine sur la neige.

En 1936, il dévoile le B7, un véhicule à chenilles qui peut transporter sept personnes, d’où le 7 dans le nom (le B est pour Bombardier). C’est le début d’une longue suite de succès. Durant la Deuxième Guerre mondiale, il produit des véhicules chenillés pour l’armée canadienne et ses alliés.

Ensuite, Bombardier améliore davantage les chenilles pour en arriver au concept barbotin-chenilles qu’il adapte à ses véhicules industriels comme à ce bizarre de petit engin à deux places dont le prototype est dévoilé en 1959. C’est le Ski Doo qui révolutionnera les transports durant l’hiver. Les transports ET les loisirs, devrions-nous dire!

Joseph-Armand Bombardier, un inventeur génial, décède le 18 février 1964 à l’âge de 57 ans. Aujourd’hui, BRP (Bombardier Recreation Products ou Bombardier Produits Récréatifs) est une entité séparée de Bombardier inc. qui se spécialise dans la construction de matériels de transport aéronautique et ferroviaire.