Volvo XC60 2010, nouveau cheval de bataille
Comme plusieurs constructeurs, Volvo est actuellement en perte de vitesse. Les familiales perdent en popularité, l'utilitaire XC90 vieillit et les berlines ne se vendent tout simplement plus. Il n'y a en fait que la récente XC70 qui affiche une augmentation de ses ventes. Mais vous en conviendrez, ce n'est pas qu'avec ce modèle que Volvo Canada pourra récolter de grands profits. Il leur fallait un nouveau modèle plus grand public, à la mode, et qui permet de rejoindre une clientèle qui, actuellement, ne possède pas nécessairement un produit de la marque. C'est dans cette optique qu'à été créé le nouvel utilitaire compact XC60, un véhicule très tendance qui concurrence notamment les BMW X3 et Mercedes-Benz GLK.
Pour Volvo, ce modèle représente un grand défi. Non seulement s'agit-il d'un véhicule appelé à devenir, et de loin, le plus populaire de la gamme, mais on souhaite aussi inculquer au grand public une nouvelle image de la culture Volvo. Oui, la sécurité demeure un élément clé chez ce constructeur, mais on joue également la carte du sex-appeal et du renforcement de la personnalité, ce qui n'a pas toujours été le cas.
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Tuera-t-il la XC70?
Chez Volvo, on est persuadé que non. En fait, le constructeur se montre conscient du fait qu'il risque d'y avoir une légère partie de la clientèle qui pourrait s'intéresser aux deux modèles, mais l'acheteur d'une XC70 n'a, selon Volvo, rien à voir avec celui du XC60. En fait, selon les dires des dirigeants de la marque, la clientèle de la XC70 est extrêmement fidèle et souvent contre tendance. Elle ne serait généralement pas attirée par un VUS de luxe compact comme le X3 ou le GLK. Mais à l'inverse, un acheteur potentiel de ces deux VUS pourrait aussi être attiré par le XC60, au même titre que celui qui conduit actuellement une berline de luxe et qui, pour des raisons pratiques, devrait se diriger vers ce genre de véhicule. Et c'est d'ailleurs en ce sens que Volvo croit être en mesure d'attirer une nouvelle clientèle chez ses concessionnaires.
Personnellement, je dois admettre qu'après 350 kilomètres de route, le produit m'a largement convaincu. Franchement, mon appréhension de ce véhicule était plus ou moins positive, craignant que ses aptitudes routières ne fassent pas le poids à côté des nouveaux joueurs allemands (Q5 et GLK). J'anticipais une conduite plus molle, comparable à celle de la XC70 et donc, nettement moins dynamique. Mais il en va tout autrement.
Saveur Lexus, ou BMW?
Non seulement le véhicule est solide, fermement suspendu et bien ancré au sol, mais il affiche un agrément de conduite peu commun pour un produit Volvo. Quelques centaines de mètres au volant m'ont suffi pour être agréablement surpris, notamment par la fermeté de la direction et par l'efficacité de la suspension. Évidemment, en équipant le véhicule de l'ensemble de luxe qui comprend notamment la suspension active réglable en trois niveaux, il est possible d'obtenir une conduite personnalisée. Mais nous avons aussi été surpris de constater que le XC60 possédait une caractéristique des plus intéressantes qui consiste en l'ajustement de la fermeté de la direction. D'un extrême à l'autre, on retrouve la souplesse de la direction d'un Lexus RX, alors qu'à l'autre se fait plutôt ressentir la fermeté d'une BMW. Voilà un gadget peu commun, et ô combien appréciable, que Volvo n'a hélas jamais mis en valeur. Il a fallu que l'on découvre son existence par hasard, en jouant avec les différents réglages de l'ordinateur de bord.
Parlant de gadgets, vous n'êtes pas sans savoir que Volvo est maître dans l'art de la sécurité. De ce fait, le XC60 nous propose en primeur une technologie appelée City Safety, qui permet à un véhicule se déplaçant à 15 km/h ou moins de s'immobiliser automatiquement à la vue d'un obstacle, pour éviter la collision. C'est grâce à un radar logé au sommet du pare-brise que le véhicule peut détecter l'obstacle ou le véhicule vous précédant, et ainsi réagir au cas où vous ne le feriez pas. Et pour avoir mis ce système à l'essai, je peux vous dire que l'expérience est pour le moins spéciale. Le XC60 peut également se voir équipé d'un régulateur de vitesse adaptatif réglable particulièrement au point, ainsi que de détecteur d'obstacle dans les angles morts, appelé BLIS (Blind Spot Information System).
Sous le capot, le bon choix
Sans vouloir promouvoir l'émission de variétés d'Éric Salvail, je vous dirais que Dieu merci, Volvo n'a pas cru bon d'équiper le XC60 du six cylindres de 3,2 litres proposé dans plusieurs autres modèles de la marque, ainsi que dans son rival, le Land Rover LR2. Non, on a plutôt eu l'intelligence d'offrir en équipement standard le moteur T6 de 3,0 litres, développant 281 chevaux. Avec lui, la puissance ne manque jamais et les accélérations sont musclées. Il en résulte également un rendement d'une grande douceur. La boîte automatique à six rapports qui l'accompagne fait aussi du très bon boulot, en dépit d'un mode manuel plus ou moins efficace. Quant au système de traction intégrale Haldex, il s'avère lui aussi d'une grande efficacité. Volvo affirme d'ailleurs que le XC60 propose les meilleures aptitudes hors route de sa catégorie, notamment grâce à une garde au sol de 9,1 pouces.
Côté consommation, il faut certainement s'attendre à une moyenne d'environ 13 litres aux 100 kilomètres. Sur un parcours de 380 kilomètres, nous avons enregistré une moyenne de 12,6 litres. Mais il faut admettre que nos conditions étaient passablement favorables. Considérez également que le XC60 requiert du carburant à taux d'octane 91, donc en bon québécois, du super!
Un atout important
Les stylistes de Volvo décrivent le XC60 comme le premier véhicule affichant le nouvel ADN de la marque. La ceinture de caisse plongeante, les formes très élancées, les feux de position au DEL ainsi que le logo avant nettement plus imposant prennent tous part à cette transformation de l'image des produits Volvo. Attendons-nous à ce que la prochaine berline S60 (2010) et le nouvel utilitaire XC90 (2011) abondent aussi en ce sens.
Chose certaine, le style du XC60 est totalement réussi. Et à mon sens, cet élément sera en grande partie responsable de son succès. Mais si l'appel à la clientèle est lancé par ses lignes extérieures, l'habitacle tout aussi agréable à l'œil sera probablement un élément crucial dans la décision d'achat. Car non seulement on y retrouve une qualité de finition superbe, mais le dessin de la planche de bord est on ne peut plus original. Comme de coutume, le véhicule hérite d'une console flottante ornée d'un très beau grain de bois, mais celle-ci est dirigée vers le conducteur pour une ergonomie optimale. Ajoutez à cela un heureux mélange de teintes et de matériaux, des sièges ultra confortables, beaucoup d'espaces de rangement et un volume de chargement plus généreux que la moyenne (notamment grâce au siège passager avant rabattable à plat), et il ne manque plus grand-chose pour que l'acheteur ne soit pas séduit.
En fait, il ne manque qu'un élément pour convaincre, le prix. Volvo qui n'a toujours pas dévoilé le prix du véhicule nous parle d'une facture qui devrait débuter autour de 50 000$. Peut-être un peu moins, peut-être un peu plus, nous dit-on. Pour être compétitif, il faudrait cependant que l'équipement de série soit plus généreux que la moyenne et que les modalités de financement soient avantageuses. Car actuellement, Acura, Infiniti et Mercedes nous proposent des produits concurrents dont le prix débute légèrement au-dessus de 40 000$, alors que BMW et Land Rover affichent des prix de départ de plus ou moins 45 000$. Et franchement, en consultant la longue liste des options du XC60, tout porte à croire que l'équipement de série ne sera pas plus généreux que la moyenne. Bref, c'est à voir.
Terminons en mentionnant que Volvo souhaite cette année en vendre 1 500 unités au Canada, et dix fois plus chez nos voisins du sud. Ces chiffres me semblent plutôt conservateurs, mais il faut considérer que le véhicule ne franchira pas les portes des concessionnaires avant le mois d'avril. Chose certaine, le XC60 est un produit réussi qui deviendra sans aucun doute le plus populaire des véhicules Volvo en Amérique du Nord.