Lincoln Continental 2017 : pour que Lincoln redevienne une grande marque

BEL AIR (Californie) — Comme on dit, ça prend des années pour se bâtir une réputation, mais elle peut s’effondrer en un rien de temps. Lincoln existe depuis environ un siècle et ses premières décennies lui ont permis de créer une image enviable axée sur le design, la performance et le luxe. Malheureusement, elle a presque perdu tout son lustre au cours des années 70, 80 et 90.

Récemment, par contre, la division de luxe de Ford a adopté une bonne stratégie. Au lieu de continuer d’offrir des produits de second ordre, elle est revenue sur le marché avec des modèles comme le MKC, la MKZ et le MKX qui peuvent l’aider à se refaire une image. Le nom Lincoln est encore loin d’être aussi prestigieux que ceux de Cadillac et de Mercedes-Benz, mais les efforts sont là pour qu’elle redevienne une grande marque.

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C’est sur une base solide que Lincoln a lancé tout dernièrement son véhicule le plus intéressant depuis la Continental de quatrième génération dans les années 60. Oui, je sais, il y a eu la Lincoln LS, mais la nouvelle Continental 2017 n’est pas une voiture qui fait dans la demi-mesure ou pour laquelle on croise les doigts afin que personne ne remarque qu’elle partage des pièces avec une Fiesta, par exemple. La nouvelle figure emblématique de Lincoln est le moyen ultime pour Ford de convaincre les acheteurs de voitures de luxe qu’ils doivent la prendre au sérieux. Et je suis tout à fait sérieux quand je vous dis qu’elle est bonne.

Nouvelle Lincoln, approche différente

La Continental 2017 écrit une nouvelle page dans l’histoire de Lincoln. Désormais, les produits de la marque parleront d’eux-mêmes. En effet, contrairement à la plupart des lancements de véhicules auxquels nous assistons d’habitude, les gens de Lincoln n’y sont pas allés d’un long discours sur les qualités de la Continental; ils ont simplement fait le tour de la voiture avec nous et nous ont ensuite laissés la découvrir par nous-mêmes, sur la route.

On ne nous a pas vanté que la nouvelle Continental était la meilleure, la plus spacieuse ou la plus rapide de sa catégorie; c’est le « luxe silencieux » qui domine. J’ai trouvé l’attitude réservée de la compagnie très rafraîchissante; ça reflète parfaitement la voiture. Les représentants ont bien répondu à toutes nos questions et livré leur information de manière honnête. La Continental, elle, a livré la marchandise.

Luxueuse et silencieuse

C’est la nouvelle Lincoln Continental qui m’a conduit de l’aéroport de Los Angeles jusqu’au site du lancement médiatique. Autrement dit, j’ai pu apprécier la vie de passager avant même de m’asseoir dans le siège du conducteur. Et quelle vie! Le cuir est doux et souple, l’espace abonde et la finition épate.

Parmi les nombreux attributs de cette grande berline, le confort et le silence arrivent en tête. L’habitacle serein enveloppe ses occupants dans un véritable cocon protecteur, avec du verre laminé double épaisseur qui nous isole complètement du bruit extérieur.

Dépendamment de la version et des options choisies, les places arrière de la nouvelle Lincoln Continental ont de quoi rendre jalouses celles de première classe dans un avion. Elles sont chauffantes et ventilées, comportent une fonction de massage et de multiples réglages électriques, ainsi que des commandes permettant de déplacer le siège du passager avant afin d’avoir plus d’espace pour les jambes.

Les sièges avant aussi peuvent nous masser; que l’on en profite ou pas, avec leurs réglages en 30 directions, ils nous accueillent chaleureusement – une fois que l’on a trouvé la bonne position. Et pour briser le silence, rien de tel que la sublime chaîne audio Revel Ultima à 19 haut-parleurs en option, qui transforme la Continental en salle de concert privée.

Élégante jusque dans les moindres détails

La Lincoln Continental 2017 a indéniablement le sens de l’hospitalité : ses lumières extérieures s’allument graduellement au fur et à mesure que l’on s’en approche — une belle attention. J’aime également la calandre qui deviendra le nouveau visage de la marque. Si vous regardez attentivement, vous constaterez que la forme de l’étoile de Lincoln est reproduite à différents endroits sur la voiture, notamment dans les phares.

Sans aucun doute, les poignées de porte sont l’élément de design le plus attrayant sur cette longue, large et basse berline. On les a intégrées à la moulure de chrome au bas des vitres et elles cadrent magnifiquement avec le décor, créant des flancs épurés qui nous font mieux apprécier la silhouette gracieuse. À l’arrière, les feux pleine largeur mettent beaucoup d’insistance sur la posture trapue de la Continental.

Puissante sans se forcer

Rolls-Royce a déjà dit de ses moteurs qu’ils offraient une puissance « adéquate », ce qui signifie que l’on n’a pas de mal à atteindre la vitesse désirée. Lincoln, de son côté, affirme que ses V6 EcoBoost à double turbocompresseur fournissent leur puissance sans effort.

Celui de 3,0 litres est particulièrement doué, lui qui génère « jusqu’à » 400 chevaux et un couple de 400 livres-pied. L’autre de 2,7 litres développe 335 chevaux et 380 livres-pied, mais n’était pas disponible lors de l’événement. Je m’attends à ce que ce dernier, inclus de série dans la Continental 2017, soit le plus populaire auprès des acheteurs canadiens. Pour 57 000 $, ils obtiendront aussi une transmission intégrale avec répartition active du couple et une boîte automatique à six rapports.

Malgré son poids de 1 932 kilogrammes (4 250 livres), il est vrai que la nouvelle Lincoln Continental déploie sa cavalerie avec aisance. Un léger patinage du train avant survient quand on enfonce brusquement l’accélérateur, mais une fraction de seconde plus tard, la grande berline de luxe s’élance avec aplomb et assurance. En temps normal, la boîte automatique enchaîne les rapports de manière douce et fluide; en mode Sport, elle aiguise ses réflexes; quand on se sert des palettes au volant, elle passe aux rapports supérieurs de façon tranchée et rétrograde en faisant brillamment correspondre le régime du moteur avec le rapport choisi.

Comme je vous l’ai dit, la Lincoln Continental 2017 est une affaire de luxe et de silence, pas de puissance ni de performance. Son roulement feutré se charge bien de nous le rappeler. Le système d’amortissement contrôlé en continu privilégie de toute évidence le confort, lui qui autorise un bon débattement de la suspension. Cela dit, mon expérience sur Mulholland Drive m’a démontré que le roulis de caisse dans les virages est loin d’être excessif. Sur une route moins sinueuse et à plus basse vitesse, les amortisseurs retrouvent cependant une souplesse qui devient vite indésirable quand on rencontre une série d’ondulations dans la chaussée. Je l’ai vécu tant comme conducteur que comme passager, ce qui m’amène à dire que les ingénieurs devraient apporter de petites corrections.

L’expérience Lincoln

La Lincoln Continental 2017 adopte une approche humaine et personnelle. Son luxe passe par le bien-être et l’opulence sur la route. L’intérieur silencieux invite à la détente tel un véritable sanctuaire de paix. Dans les propres mots de Lincoln, le but ultime est de faire vivre une expérience et de rendre la vie plus facile, voire meilleure.

Selon moi, c’est mission accomplie. Or, attirer les acheteurs potentiels dans les salles d’exposition de Lincoln sera tout un autre défi. Oui, la nouvelle Continental est une alternative de plus pour ceux qui ne s’intéressent pas aux Mercedes-Benz Classe E, Audi A6, BMW Série 5 et Cadillac CTS/CT6 de ce monde, ne serait-ce que parce qu’ils n’aiment pas se vanter. Le problème, c’est qu’ils ne doivent pas être très nombreux en Amérique du Nord!

D’un autre côté, les Chinois raffolent de voitures comme la Continental avec ses lignes très épurées et son allure sobre, sans parler de son gabarit. Elle connaîtra immanquablement du succès là-bas.

En somme, la Lincoln Continental de nouvelle génération est une grande berline de luxe merveilleuse qui mérite votre attention. Elle en attirera peut-être plus qu’on le pense…