Ford Transit Connect 2010, une vraie bonne idée de Ford

Il y a quelques décennies de cela, la publicité de Ford était associée à une ampoule électrique qui s'allumait tandis qu'une voix hors champ nous parlait d'une autre bonne idée de Ford. C'était malheureusement pour vanter les mérites de modèles qui n'étaient pas nécessairement des bonnes idées mais de mauvaises voitures. Cette publicité est caduque depuis longtemps, mais on pourrait la reprendre pour la Transit Connect car il s'agit cette fois d'une excellente idée. Non seulement Ford innove, mais créé même un véhicle qui sera unique dans son créneau, soit celui des petits véhicules commerciaux  à vocation urbaine. Et même s'il est essentiellement commercial, il possède des caractéristiques qui risquent de plaire au grand public.

Le plus ironique dans l'arrivée de ce petit véhicule commercial  n'est pas que Ford a été obligé de créé ce modèle de toutes pièces car il existait sur trois autres continents depuis au moins sept ans. Mais avec l'arrivée d’Allan Mullaly, Ford n'est plus une compagnie  mondiale gérée par petites parcelles de territoire  mais une entreprise dotée d'une vision mondiale et capable de profiter de la synergie engendrée par ses multiples filiales.

Européenne et globale

Il est important de souligner que le Transit Connect a essentiellement été dessiné et développé pour le marché européen, marché domine par le Transit tout court, une fourgonnette commerciale qui est vendue sous de multiples moutures. Le Connect est en quelque sorte son petit frère et a été lancé en 2002, et ne cesse de connaître des accessits depuis. En 2003, il a été nommé meilleure fourgonnette commerciale au monde et depuis les honneurs continuent de pleuvoir.

Assemblé en Turquie, le TC est distribué dans 57 pays et 4 continents et plus de 600 000 exemplaires ont été vendus depuis 2002. Et malgré sa silhouette sympathique et urbaine, il ne s'agit pas d'une Focus transformée en fourgonnette compacte de livraison. Même s'il ne possède pas de châssis de type échelle, le Transit Connect a été doté de toute la solidité requise. La plate-forme est archi simple avec un essieu arrière rigide, des ressorts elliptiques, des freins à tambours et une suspension avant de type McPherson, La caisse est renforcée par deux longerons en acier au boron tandis que le renfort central avant est on ne peut plus solide. C'est simple mais robuste. Ce qui est une nécessité quand on sait que ces véhicules seront abusés jour après jour par des conducteurs peu soucieux de la santé mécanique de  leur véhicule et qui sont davantage intéressés à arriver à temps à leur destination que d'éviter les trous et les bosses qui sont l'apanage des rues des grandes villes. Et le toit surélevé n'est pas le fait d'une conversion effectuée par un tiers parti mais bien réalisé à l'usine comme partie intégrante du véhicule.

La motorisation est simple: un moteur quatre cylindres Duratec de 2,0 litres produisant 136chevaux et couplé à une boîte automatique à quatre rapports, la seule offerte. Bref, c'est la philosophie des trois S: simple, solide et suffisant. D'ailleurs, selon Ford, ces véhicules sont conçus pour survivre sans problème à des cycles de vie de plus de 250 000 km.

Quand le style suit la fonction

L'un des grands principes du de la philosophie du design Bauhaus est que le style est tributaire de la fonction. Le Transit Connect est le parfait exemple de cette philosophie. Le véhicule est doté d'un toit surélevé qui lui donne une silhouette vraiment caractéristique. Mais le but de cette silhouette n'est pas de faire bande à part, mais tout simplement de permettre de transporter beaucoup d'objets. D'ailleurs, le Ford offre le double de l'espace de chargement d'un Chevrolet HHR tout en ayant une capacité de chargement de 1600 livres. Ce qui est supérieur à ce que certaines camionnettes nous proposent.

Pour accéder à cet espace de chargement, on bénéficie de deux portes latérales coulissantes, une de chaque côté, tandis qu'on accède à la soute à bagage arrière par deux portes à battants qui s'ouvrent à 180 degrés. Les américains pourront commander une version dont les portières s'écarquillent à 255 degrés, mais Ford du Canada a décidé de passer outre. Le marché canadien n'offrira pas non plus la version XT plus dépouillée. Par ailleurs, comme chez nos voisins du sud, la TC sera vendue en version Cargo avec ou sans glaces latérales et en version Wagon équipée de fenêtres latérales arrière et d'une banquette arrière trois ou deux places qui se replie vers l'avant lorsqu'elle n'est pas utilisée.

Puisque ce Ford utilitaire est surtout destiné  à une vocation commerciale, il sera possible de l'équiper  de systèmes de rangements multiples qui pourront  être installés directement à l'usine de Kocaeli située en Turquie. Détail important, le plancher de la section arrière est recouvert d'un tapis en caoutchouc de qualité industrielle qui semble capable d'en prendre qui se lave très facilement.

Mobile à la base ! Allo ?

Avant de parler plus en détails de certains détails d'aménagement et de la conduite, soulignons que la planche de bord est correcte et réalisée avec des plastiques de qualité industrielle qui semblent capables de subir les pires abus pendant des années. Les sièges sont confortables et leur support latéral est bon, une surprise pour un véhicule commercial. La position de conduite bonne, les rétroviseurs de grandes dimensions tandis qu'une large tablette de rangement est située sur la partie avant du pavillon permettant d'y ranger des objets de toutes sortes.

Mais le clou du tableau de bord est cet écran d’affichage par diodes électroluminescents qui possède un système de navigation Garmin qui m'a semblé fort efficace. Mais il y a plus. Il s'agit d'un authentique ordinateur avec clavier sans fil et doté d'une mémoire de 4 Gig. Grâce au système Ford Work Solutions, il est doté de programmes de productivité fort intéressants. Cet ordinateur est également relié à l’ordinateur central de la compagnie et il est possible de commander une imprimante portable dédiée. Bref, on est prêt pour imprimer les bons de livraison dans la fourgonnette tout en trouvant sa destination grâce au système de navigation. En plus, la centrale de la compagnie pourra localiser ses unités instantanément et diriger le véhicule le plus prêt d’un client si le besoin se fait sentir.

Pour ce qui est de la conduite, soulignons que c'est plus que correct pour l'utilisation anticipée, soit la livraison urbaine ou encore une plate-forme de travail mobile de moyenne envergure. Les accélérations ne sont pas sportives, mais adéquates tandis que la direction est assez précise et le diamètre de braquage étonnamment court, un must pour la conduite en ville. Et malgré la présence de ressorts elliptiques à l'arrière et d'un essieu rigide, les trous et les bosses franchis lors de notre galop d’essai effectué dans un parc industriel de Dallas ont été négociés avec aplomb. Par contre, il faudra vous habituer à conduire en vous fiant aux rétroviseurs extérieurs car la visibilité arrière est handicapée par la présence du pilier central arrière des portes à battant. Et avec la version sans fenêtre, on ne voit rien du tout et les rétroviseurs extérieurs sont votre seul contact avec ce qui se déroule derrière. Un radar de recul offert en option n’est pas un luxe. Les deux autres options offertes sur ce véhicule sont un chauffe-moteur et le système de stabilité latérale Advance Trac avec système anti renversement.
Les pris annoncés sont de 25 699$ pour le modèle Cargo sans fenêtre, de 27 299$ pour le même modèle mais avec fenêtre tandis que le Wagon avec fenêtre et siège arrière sera offert pour 28 299$. Pour placer ces prix en perspective, c’est le coût d’un véhicle à vocation spécialisé construit pour durer et subir les aléas d’une utilisation commerciale intensive. Et si certains acheteurs en q font l’acquisition pour leur utilisation personnelle et je suis persuadé qu’il y en aura, ils pourront converserez leur Transit Connect fort longtemps.

En terminant, il faut féliciter Ford d’avoir eu l’audace d’innover dans un créneau figé dans l’immobilisme et avec un produit qui a tous les atouts pour réussir.