Honda Ridgeline - Meilleure que les vraies

Le Ridgeline mène toujours brillamment la révolution des camionnettes... qui n’a pas encore eu lieu. Il se retrouve continuellement au sommet des classements pour ses qualités globales, sa fiabilité et sa sécurité mais loin derrière ses rivaux au palmarès des ventes. Ce qui ne l’empêche aucunement d’être encore un choix et une valeur de premier ordre, y compris pour le Guide de l’auto, dans une catégorie où les vertus concrètes devraient primer.

Les discussions sont pourtant toujours animées lorsque vient le temps de débattre de ces classements. Aux yeux de plusieurs, le Ridgeline, seule camionnette à avoir une carrosserie autoporteuse comme celle des voitures, ne fait pas assez camion. Selon eux, sa silhouette est trop sage, ses roues de 18 pouces trop petites et certains lui reprocheront une suspension arrière à roues indépendantes – la seule de la catégorie – qui l’empêche de ruer sur la moindre bosse, comme ses concurrents demeurés fidèles à l’essieu rigide et aux ressorts à lames.

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C’est la faute de l’attrait quasi mystique qu’exercent sur la psyché nord-américaine ces gros camions aux formes anguleuses qui sillonnent nos routes depuis plus d’un demi-siècle en tractant des remorques qui font cinq fois leur taille. Acceptez-en, pour preuve, le succès extraordinaire de la camionnette Ram qui est (littéralement) tombée du plafond au Salon de Detroit en 1993 avec sa calandre immense, digne d’un tracteur Freightliner ou Peterbilt. Toutes les camionnettes l’ont imitée depuis.

Juste les choix qu’il faut

Les inconditionnels des camionnettes américaines sont également habitués à une quantité infinie de configurations possibles. Aux antipodes de cette approche, le Ridgeline est disponible en quatre versions : Sport, EX-L, Touring et Black Edition, offertes en ordre croissant d’équipements et de prix. Les seules options sont de belles roues en alliage Enkei, des barres de toit, un groupe de garnitures et des attaches de remorque verrouillables. La Sport coûte plus cher que les modèles de base concurrents mais est déjà pourvue de tout l’essentiel et plus encore.

Tous les Ridgeline sont propulsés par le même V6 robuste, fiable et performant de 3,5 litres et 280 chevaux, maintenant jumelé à une boîte automatique à 9 rapports. Tous profitent aussi du rouage intégral i-VTM4 qui répartit en continu le couple entre l’avant et l’arrière et les roues gauche et droite, en accélérant au besoin la roue extérieure arrière pour faciliter l’amorce des virages. On choisit un des quatre modes de conduite (Normal, Neige, Boue, Sable) avec une touche sur la console.

L’aplomb, les performances et le comportement sont impeccables, à défaut d’être excitants. Position de conduite, confort et visibilité sont sans reproche, sauf une assise dont on devrait pouvoir régler l’angle en plus de la hauteur. La précision et l’ergonomie des commandes sont également louables, cependant ce serait bien d’avoir un minimum de boutons pour appuyer les commandes sur l’écran central tactile.

Les Ridgeline sont les seuls à offrir, de série, des choses géniales comme un coffre verrouillable de 207 litres aménagé sous le plancher de la plate-forme que l’on peut transformer en glacière et drainer facilement par la suite. Aussi un battant arrière qui s’ouvre vers le côté ou vers l’arrière, sans autre forme de gadget. Des rivaux ont finalement imité la banquette arrière dont l’assise se soulève pour libérer un grand espace de chargement, toutefois celle du Ridgeline, scindée en deux, se manipule à deux doigts.

Là, on jase

Objectivement, les détracteurs du Ridgeline ont tort mais dans les faits, ils ont parfaitement raison. Rationnel ou pas, l’attrait mythique des camionnettes est aussi concret que tout le reste. Le Ridgeline pourrait certainement avoir plus de caractère et une allure plus costaude sans que cela affecte son efficacité, son confort et son comportement.

Il est vrai, également, que le Ridgeline actuel n’est pas de taille pour affronter les spécialistes en tout-terrain que sont les Chevrolet Colorado ZR2 , Jeep Gladiator Rubicon et Toyota Tacoma TRD Pro, sans compter le futur Ford Ranger Raptor. Espérons alors qu’il est vrai que Honda prépare des versions tout-terrain de ses utilitaires qui porteraient le nom Trailsport. Les presque jumeaux Ridgeline et Passport seraient assurément les meilleurs candidats. Les ingénieurs pourraient du même coup augmenter la capacité de remorquage des Ridgeline qui est de 2 268 kg (5 000 lb) tandis que plusieurs camionnettes rivales peuvent tracter 3 175 kg (7 000 lb) et plus.

Le rayonnement de modèles phares plus audacieux, spectaculaires et performants ne pourrait que profiter à la famille Ridgeline en entier. Ces camionnettes éminemment compétentes le méritent et les discussions au Guide de l’auto n’en seraient que plus faciles et harmonieuses. Merci à l’avance.

Feu vert

• Performances et comportement sans reproche
• Habitacle confortable et spacieux
• Excellente visibilité périphérique
• Espaces de chargement abondants et ingénieux

Feu rouge

• Pédale de frein de stationnement encombrante
• Capacité de remorquage moyenne
• Silhouette banale pour la catégorie
• Commandes tactiles imprécises en roulant