Audi A8 2011, plus sportive !
Malaga, Espagne- Dans le créneau des voitures de grand luxe, l’approche d’Audi a toujours été conservatrice avec un style moins typé qui a permis à la A8 de voler « sous le radar » sans trop attirer l’attention, contrairement à la Série 7 ou la Classe S de Mercedes-Benz. En bref, la sobre A8 était la voiture de luxe de choix pour ceux qui ne voulaient pas attirer l’attention sur eux-mêmes ou sur leur portefeuille. Avec le nouveau modèle 2011, Audi a cependant choisi de donner à la A8 une allure à la fois plus sportive et plus aérodynamique qui respecte la filiation avec les autres modèles de la marque. À l’avant, la calandre a été revue avec l’ajout de huit bandes horizontales réalisées en chrome et des phares qui pivotent et « suivent » la route selon les informations transmises par le système de navigation. À l’arrière, la nouvelle A8 ressemble beaucoup à une A4 de grande taille et l’impression créée par cette berline de grand luxe est celle d’une voiture plus basse, ce qui est confirmé par son coefficient de traînée aérodynamique qui n’est que de 0,26, même si elle est plus longue et plus large que sa devancière ainsi que ses principales rivales en provenance d’Allemagne.
Sous le capot, la nouvelle A8 fait appel à une version remaniée du V8 de 4,2 litres qui développe 372 chevaux ainsi que 328 livres-pied de couple, mais qui ne permet pas à Audi de prétendre à la suprématie de la catégorie, la A8 accusant un léger recul par rapport à sa concurrence immédiate côté puissance. Cependant, Audi annonce une réduction de la consommation de carburant de l’ordre de 15% par rapport au modèle précédent en raison du jumelage à la boîte ZF à huit rapports avec paliers de commande de passage des rapports au volant ainsi qu’au rouage intégral Quattro qui est maintenant synonyme avec la marque d’Ingolstadt. Pour le marché européen, la A8 peut être équipée d’une paire de motorisations diésel turbocompressées, soit un V6 de 3,0 litres ainsi qu’un V8 de 4,2 litres, et ce dernier pourrait éventuellement être proposé en Amérique du Nord d’ici deux ans.
Comme c’était le cas précédemment, le moteur est toujours localisé devant l’axe des roues avant ce qui n’est pas idéal pour la répartition des masses et ce qui entraîne souvent une tendance naturelle pour le sous-virage en conduite sportive. Pour la nouvelle A8, Audi a cependant choisi d’emprunter le différentiel arrière sport actif développé pour la S4 et de la S5. Au braquage du volant ou en accélération en sortie de virage, le couple est transféré à la roue extérieure au virage avec pour effet de plaquer la berline dans le virage grâce à ce supplément d’appui. Le système contrecarre d’emblée toute tendance au survirage ou au sous-virage. Sur les routes montagneuses du Sud de l’Espagne, ce différentiel actif s’est avéré très efficace en rehaussant les qualités dynamiques de la A8 qui compte également sur le système Audi Drive Select permettant au conducteur de sélectionner le degré de fermeté des suspensions pneumatiques adaptives, le temps de réponse à la commande des gaz, les points de passage des rapports de boîte ainsi que la rapidité de la direction.
Le passage des réglages « confort » à « dynamique » produit un effet immédiat, particulièrement du côté de la direction qui passe de « légère » à « lourde » à la simple pression du contrôleur du système de télématique MMI. Le système Audi Drive Select permet ainsi au conducteur de « personnaliser » le comportement de la voiture afin d’attaquer les virages avec aplomb ou d’adopter une conduite plus relaxe sur autoroute. Tout cela fait en sorte que la nouvelle A8 est plus agile et plus apte à la conduite sportive que sa devancière, et que l’on a tendance à oublier qu’il s’agit d’une grande voiture de luxe à rouage intégral de plus de deux tonnes, sauf lorsque vient le temps de freiner fortement à l’approche d’un virage serré où la A8 nous rappelle son pedigree.
Poursuivant sur sa lancée, Audi continue de réaliser les intérieurs les plus soignés de l’industrie tout en ajoutant de nouvelles fonctionnalités de haute-technologie comme le système de vision nocturne proposé en option ou le régulateur de vitesse intelligent, qui sont maintenant de rigueur dans ce créneau, mais également avec sa nouvelle interface à pavé tactile qui permet au conducteur de tracer les lettres ou les chiffres avec son doigt lorsque vient le temps de programmer une destination dans le système de navigation plutôt que de manier le contrôleur rotatif pour le faire. Le système de son de série compte 14 haut-parleurs et un amplificateur de 600 watts, alors qu’un exceptionnel système Bang & Olufsen avec 1400 watts de puissance et 19 haut-parleurs est proposé en option.
La A8 2011 sera disponible au Canada à l’automne 2010 mais son prix n’est pas encore connu puisqu’il ne sera annoncé par Audi que peu de temps avant sa commercialisation. Avec son contenu high-tech, la nouvelle A8 devient plus dynamique et sportive tout en continuant de séduire par son grand luxe.