Toyota Prius Prime 2024 : positivement exotique et drôlement efficace

Un gros vent de changement souffle chez Toyota. Pendant trop longtemps, le constructeur japonais nous a servi des véhicules au style ennuyant, préférant miser sur des valeurs comme la fiabilité, la sécurité et l’économie d’essence. Oh, il y a bien eu quelques exceptions. La dernière génération de la Prius en est un bon exemple, mais à vouloir trop en faire (ou ne pas trop savoir quoi faire), les designers de Toyota ont affreusement raté la cible.

Quelle joie de voir les modèles attrayants et racés qui composent la gamme actuelle, y compris la Prius! Redessinée d’un bout à l’autre pour 2023, la vénérable hybride japonaise s’est transformée en un produit positivement accrocheur et à saveur résolument sportive, voire exotique. En fait, si ce n’était pas du nom, on croirait qu’il s’agit d’un tout autre véhicule.

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La Prius Prime à motorisation hybride rechargeable mise à l’essai détonnait encore plus que les feuilles colorées de l’automne, non seulement en raison de sa peinture Jaune maximum (de quoi rendre jaloux tous les livreurs de poulet St-Hubert!), mais aussi des magnifiques roues en alliage de 19 pouces de la version XSE qui donnent beaucoup de corps à la silhouette athlétique et aérodynamique. Les phares redessinés et le derrière toujours retroussé mais maintenant digne d’un coupé, avec les poignées arrière dissimulées, accentuent fort joliment le style.

Sur la route

Par rapport à sa devancière montée sur des petites roues de 15 pouces, la nouvelle Prius Prime au centre de gravité abaissé mais au poids augmenté (environ une centaine de kilos) se caractérise par une conduite agile et bien sûr par un roulement plus ferme. Ce n’est pas désagréable, car les ingénieurs ont savamment mis à profit la plate-forme TNGA-C de Toyota, cependant le contraste est frappant. Si vous désirez un peu plus de confort, la version de base SE avec roues de 17 pouces est tout indiquée.

Que dire de la puissance? Wow. Auparavant limitée à 121 chevaux, la Prius Prime en déploie dorénavant 220. Le couple, lui, a augmenté de 32%. Bon, les accélérations en mode électrique ne sont pas aussi rapides que l’on aimerait, mais lorsque le nouveau moteur à quatre cylindres de 2 litres se met également de la partie, le résultat est convaincant et plaisant. Dommage quand même que les seules roues motrices demeurent à l’avant, contrairement à la Prius ordinaire qui bénéficie désormais d’un rouage intégral de série.

Chose certaine, la Prius Prime n’a aucun problème de freinage et son système de récupération d’énergie n’est pas dérangeant. L’autonomie de la nouvelle batterie à haute tension de 13,6 kWh s’élève à pas moins de 72 km si vous vous contentez de l’équipement de base, ce qui est génial. Elle chute à 64 km en version XSE (chiffre que nous avons frôlé à quelques reprises par des températures frisquettes) étant donné le surplus de poids et les roues surdimensionnées. Vous avez donc un choix à faire.

Sachez par ailleurs que la Prius Prime consomme grosso modo 5 L/100 km lorsque la batterie est vide et que celle-ci se recharge entièrement en 4 heures via une borne de 240 V (jusqu’à 11 h ou l’équivalent d’une soirée-nuit complète avec une prise ordinaire de 120 V).

À bord

La transformation qui s’est opérée à bord de la Prius Prime appuie l’élan de modernisme et de sportivité qui a propulsé les designers. Bravo en premier lieu pour le nouveau système d’infodivertissement de Toyota, clair et d’utilisation conviviale, puis compatible sans fil avec Apple CarPlay et Android Auto. Sous l’écran de 8 pouces (SE) ou 12,3 pouces (XSE), les commandes physiques qui restent pour le chauffage et la ventilation sont bien appréciées. Quant à l’instrumentation numérique déplacée devant le conducteur mais toujours près de la base du pare-brise, elle n’est pas vraiment obstruée comme dans le multisegment électrique bZ4X, heureusement.

À ce propos, la position de conduite dans la nouvelle Prius Prime embêtera plusieurs personnes. À cause de ladite instrumentation, la colonne de direction ne peut monter bien haut. Pour ce qui est du siège, le relever ampute le dégagement pour la tête déjà pas très généreux (surtout si le pare-soleil du toit vitré est fermé) et le baisser au maximum - comme dans notre cas - nous empêche de bien voir les coins avant de la voiture. À cela s’ajoute la visibilité arrière extrêmement réduite, comme dans une auto sport. Pas de rétroviseur numérique pour compenser, hélas.

Enfin, mentionnons que les garnitures rouges de notre modèle d’essai apportaient une touche de piquant dans un habitacle autrement terne. La console centrale est étroite mais incorpore quand même un chargeur sans fil pour téléphone en le positionnant à la verticale. Le plastique noir lustré sur la surface ne restera toutefois pas beau longtemps et le minuscule interrupteur pour changer le mode de conduite s’avère difficile à trouver en gardant les yeux sur la route. 

Pour une clientèle déjà conquise… et les autres

La Toyota Prius demeure fidèle au poste même avec la Corolla hybride maintenant à ses côtés. La Prius Prime, elle, est la seule voiture hybride rechargeable de marque populaire sur le marché actuellement. Le duo vise une clientèle déjà conquise et ne manquera pas d’en attirer d’autres avec un design drôlement plus accrocheur ainsi que des compétences et des technologies améliorées.

Au sujet des prix, la Prius Prime SE 2024 se vend à partir de 41 931 $ (tous frais inclus). La version XSE, à 46 631 $, propose plusieurs extras intéressants tels que les sièges en cuir synthétique SofTex avec réglages électriques pour le conducteur, les sièges arrière chauffants, le chargeur sans fil et le toit vitré. L’ensemble Premium fait grimper la facture à 50 431 $ pour ceux qui recherchent un maximum de commodités (ou tiennent absolument à ce jaune soleil qui rappelle une sportive italienne).

Notez que toutes les versions sont admissibles à des subventions totalisant 7 500 $. Pourquoi pas 10 000 $ comme le RAV4 Prime? Tout simplement parce que la capacité de la nouvelle batterie reste inférieure à 15 kWh. Et prévoyez un délai de livraison pratiquement aussi long.

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