Lexus RX450h 2010, du luxe pour les écolos

Les temps sont particulièrement durs pour la compagnie Toyota et sa filiale Lexus. Non seulement les rappels de véhicules se succèdent, mais voilà que la GX470 est déclarée dangereusement instable par le très respecté magazine Consumers Report. Cela ne signifie pas pour autant qu'il faille balayer du revers de la main tous les produits de ce constructeur. Il y a eu des accrochages en cours de route mais, dans l'ensemble, ses véhicules sont de première qualité. J’apporte comme preuve le Lexus RX450h qui a été mis au goût du jour pour 2010. Et tant pis si je vends le punch, mais ce véhicule m’a réconcilié avec les véhicules hybrides de ce constructeur.

Empattement plus long, voies élargies

Il est difficile de transformer un produit phare du tout au tout. En effet, vous modifiez votre champion de façon trop forte, et les inconditionnels vont se détourner du modèle. Soyez trop conservateurs et vous allez obtenir le même résultat. Il fallait donc améliorer et moderniser le produit tout en respectant les qualités qui en avaient fait un « winner » comme on aime le dire au Québec. Les stylistes se sont donc contentés d'apporter quelques retouches ici et là à la silhouette de façon à ce qu'elle soit reconnaissable au premier regard. Et cette fois-ci, ce n'est pas nécessairement pour que les gens associent son apparence extérieure à un véhicule hybride, mais plutôt à la famille des modèles RX. Par contre, les ingénieurs en ont profité pour augmenter l’empattement de 4 cm et d'élargir les voies avant et arrière de 7 cm. Le fait de placer les roues le plus près possible de chaque extrémité du véhicule a un effet tonifiant sur la tenue de route et le confort. Par contre, la longueur hors tout est légèrement inférieure à celle du modèle précédent.

Toujours dans cette approche d'en donner un peu plus de manière évolutive, les responsables du développement mécanique ont fait appel à une technologie plus ou moins similaire à celle de la version précédente, mais le moteur V6 de 3,5 litres de cycle Atkinson est plus puissant qu'auparavant, 295 chevaux,  mais sa consommation de carburant a été réduite de 16 %. Comme précédemment, ce moteur est associé à deux moteurs électriques, l'un à l'avant et l'autre à l'arrière, qui permettent la traction intégrale. Il faut souligner que le logiciel de gestion de toute cette mécanique a été revu en profondeur tandis qu’on a fait appel à de nombreuses technologies plus poussées afin de réduire les émissions de gaz nocifs en plus d'assurer une économie de carburant supérieure. Et bien entendu, le rouage hybride a connu plusieurs modifications dans le but d’améliorer son rendement.

Comme précédemment, on utilise une transmission à rapports continuellement variables ou CVT qui n'a pas grand-chose à se faire reprocher. Elle possède même un mode SNOW (neige). Bref, sur le plan mécanique, on a conservé les mêmes éléments que précédemment mais on a amélioré, raffiné et peaufiné leur efficacité énergétique.

Luxe, écologie et confort

La plupart des gens achètent une voiture Lexus en raison du prestige qui en découle. Ce prestige s'est développé au fil des années en raison de la qualité supérieure de la finition et des matériaux ainsi que d'une fiabilité que l'on disait à toute épreuve. Je sais que les récents événements ont ébréché cette réputation, mais le fait demeure que ces voitures sont toujours fiables à quelques exceptions près.

Mais revenons à la finition et au confort. Rares sont les personnes qui se procurent une voiture de cette marque pour ses qualités routières.  Les acheteurs préfèrent s'émerveiller devant la qualité de la finition de l'habitacle, le confort des sièges et la présentation rétro – baroque de la planche de bord qui semble plaire aux générations des personnes ayant les tempes grisonnantes. On a essayé sur cette édition d'apporter un peu plus de punch visuel au tableau de bord. C'est différent, mais pas nécessairement élégant. De plus il faut déplorer le fait que beaucoup d’éléments sont fabriqués à partir de plastiques ultra durs. On peut ne pas être en accord avec l'esthétique de la planche de bord, mais celle-ci est simple, pratique et d'une belle finition. Comme il se doit, les cadrans indicateurs électroluminescents sont toujours de consultation très facile de jour comme de nuit. Il faut de plus ajouter que l’écran de navigation est de bonnes dimensions et efficacement abrité des rayons du soleil.
On à réussi à réduire le nombre de boutons et de commandes en les remplaçant par un petit levier mobile placé sur la console horizontale. Avec ce joystick, il est possible de contrôler de nombreux réglages et fonctions de la voiture en plus de gérer le système de navigation par satellite. Ce bouton de commandes se place bien sous la main et on s'y habitue après un certain temps. Par contre, il est très facile de l’accrocher au passage et ceci peut avoir un des inconvénients surtout en mode navigation. À ce chapitre, le système de navigation est facile à programmer et à utiliser.

Il faut également souligner le confort des sièges qui sont à la fois climatisés et chauffants tandis que la qualité de la finition est impressionnante. Comme il se doit sur une voiture de ce prix et de cette catégorie, les gadgets sont nombreux et notre véhicule d'essai possédait des écrans vidéo  individuels sur la partie arrière des appuis-tête avant. Plus besoin de se casser le cou en regardant un écran central monté sur le pavillon.

En souplesse Marcel !!!

Les voitures Lexus sont essentiellement appréciées pour leur luxe, leur confort et la qualité du service des concessionnaires. Leur tenue de route est correcte, mais elle ne se compare absolument pas à ce que les constructeurs allemands nous proposent dans la catégorie. Ceci dit, si vous appréciez ce genre de véhicules privilégiant le confort et l'écologie, le RX450 est fait pour vous.

En effet, il s'agit d'une voiture très silencieuse, très confortable et qui possède de très bonnes manières sur la grande route. Sur les routes secondaires généralement plus sinueuses, le comportement routier est bon, mais il ne faut pas trop s'exciter derrière le volant car on se rend compte qu'on conduit un véhicule passablement lourd doté de qualités dynamiques moyennes.

Ceci dit, je me suis laissé bercer par le confort de ce multi segment tout au long de ma semaine d'essai. J'ai également apprécié sa consommation moyenne qui a été inférieure à 7 litres au 100 km. La direction était, bien entendu, un peu trop déconnectée de la route mais c'est en harmonie avec sa suspension plus confortable que sportive. Les acheteurs potentiels vont également  apprécier le fait que les places arrière sont confortables et que la soute à bagages est passablement généreuse pour un  véhicule hybride alors qu'on a été en mesure  d’aménager la batterie dans un endroit qui n'encombre pas. Par contre, si vous avez des ambitions  sportives pour cette Lexus, mieux vous résigner à un style de conduite plus réservé. Malgré tout et en dépit des améliorations apportées au rouage hybride, rouler en mode purement électrique nécessite d’être très, très délicat avec l’accélérateur. Il faut pratiquement se contenter de lever son pied de la pédale de frein et ne pas toucher à l’accélérateur, une technique appropriée dans les embouteillages par exemple.

Somme toute, j'ai apprécié cette Lexus non pas en raison de ses qualités routières mais pour le confort, l'économie de carburant et  la tranquillité  d'esprit qu’il nous procure. Par contre, si j'étais un client potentiel, j'apprécierais sans doute le prix de base qui est d'environ 60 000$, mais j'aurais certaines réticences à payer pour certaines options dont les prix sont prohibitifs. Mais, si on  a les moyens, pourquoi ne pas jouer les écolos de grand luxe ?