Toyota GR Corolla Premium 2025 : et l’automatique, vous en pensez quoi?

Jadis un symbole pour attirer les curieux dans les salles de montre, la voiture sport a — il faut bien se rendre à l’évidence — perdu un peu de son lustre d’antan. L’industrie automobile n’a certainement pas dit son dernier mot, mais de nos jours, la priorité est surtout « utilitaire ». Et avec la flambée des prix, même les budgets plus serrés doivent dire adieu aux bolides qui ont pour tâche principale d’accrocher un sourire au visage de leur conducteur.  

En revanche, pour ceux et celles qui en ont les moyens, cet âge d’or de la voiture sport propose de superbes options de tout acabit, et l’expression « dans les petits pots, les meilleurs onguents » s’applique à merveille dans ce cas-ci.

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Prenez cette GR Corolla, une « simple » Corolla Hatchback transformée — à la main — en bombe de rallye par les sorciers de la division Gazoo Racing dans une usine spécifique au Japon. Voilà d’ailleurs pourquoi le PDSF de cette compacte sportive est le double de celui exigé pour repartir au volant d’une Corolla Hatchback dans sa livrée la plus abordable (SE).

Depuis son arrivée sur nos routes il y a déjà deux ans, la plus pimentée des Corolla a fait parler d’elle pour les bonnes raisons, mais surtout pour son agrément de conduite très relevé. Le débat sévit toujours au Guide de l’auto, malgré un match comparatif endiablé organisé par notre collègue Julien Amado qui avait justement mis en lumière une variante Core, elle qui avait terminé au deuxième rang de cette bataille des compactes sportives l’opposant à la Honda Civic Type R et la Volkswagen Golf R.

Les améliorations du millésime

Pour 2025, la compacte vitaminée a droit à quelques améliorations ici et là, notamment à l’avant avec ce museau dont la portion grillagée a crû quelque peu. Mais, il y a un détail qui change la donne à bord et qui ne peut être constaté qu’une fois assis à l’intérieur : la GR Corolla est désormais livrable avec une boîte automatique à 8 rapports. Et avant de téléphoner à votre concession Toyota locale pour voir s’il y a toujours une boîte manuelle au menu, n’ayez crainte, elle l’est encore!

Les ingénieurs affectés à ce projet ont également extirpé 22 lb-pi supplémentaires du petit 3 cylindres turbo de 1,6 litre, passant de 273 à 295 lb-pi. Le contrôle du démarrage de type départ canon (ou « launch control » si vous préférez l’expression anglophone) a quant à lui été adopté pour cette variante à boîte automatique.

Et même s’il s’agit d’un bolide à tirage limité, Gazoo Racing a tout de même trouvé le moyen d’améliorer la traction dans les virages en ajoutant des ressorts de rebond (aussi appelés rebound springs) à chaque amortisseur, en plus de travailler sur les ressorts et les barres stabilisatrices de la suspension. Bref, en principe du moins, la GR Corolla 2025 est une meilleure voiture que celle de l’an dernier.

Manuelle ou Automatique ?

Depuis son arrivée à l’été 2023, la GR Corolla a reçu beaucoup d’éloges pour son embrayage facile à doser, son levier au guidage précis et sa direction chirurgicale, sans oublier la sonorité particulière de sa mécanique. Mais, malgré toutes ses qualités, la GR Corolla s’adresse à un public d’irréductibles qui défendent la boîte de vitesses manuelle comme si leur vie en dépendait.

Avec cette nouvelle variante à boîte automatique, le constructeur a simplement voulu élargir son auditoire en réduisant le nombre de pédales au poste de pilotage. Et même si l’auteur de ces lignes prendrait une GR Corolla à boîte manuelle bien avant l’option automatisée, il faut envoyer des fleurs aux ingénieurs qui ont ajusté cette transmission à la mission très aiguisée de cette puce compacte.

La boîte de vitesse automatique boulonnée à la GR Corolla diffère quelque peu de celles utilisées à bord des coupés GR86 et GR Supra. Toyota explique que celles-ci détectent le comportement du véhicule (décélération et vitesse) pour enclencher une rétrogradation, contrairement à celle de la GR Corolla qui se base sur la façon dont le conducteur appuie sur les freins et l’accélérateur. De cette manière, la boîte de vitesses « anticipe » le moment où le changement de rapport est optimal.

Et puis, il y a aussi les modes de conduite qui entrent en ligne de compte ici. À ce petit jeu, il faut toutefois que le conducteur adapte son pilotage selon le mode enclenché. En conduite urbaine par exemple, il est inutile sélectionner le mode Sport, les changements de vitesse étant un peu trop brusques.

Et placer la voiture en mode Manuel (en glissant le levier vers la gauche) ne fait qu’empirer la situation. Les réactions de la boîte ne sont pas aussi efficaces qu’en conduite sportive, ce qui crée des « à-coups » assez désagréables… et souvent en retard. En ville, il vaut mieux laisser la voiture travailler seule.

Le mode Sport, en revanche, est plus intéressant, surtout lorsqu’on pousse un peu plus fort. Non seulement le moteur émet une sonorité beaucoup plus convaincante à haut régime, mais les changements de rapports s’apparentent vraiment à ceux d’une boîte à double embrayage. Le gros avantage de cette transmission, c’est qu’il permet au conducteur novice de se concentrer sur la trajectoire à emprunter, le freinage à effectuer et les bouts de route où les fortes accélérations peuvent être réalisées.

Pour rendre la voiture un brin plus enjouée, il suffit d’appuyer sur le petit bouton du système antipatinage (à droite du minuscule levier des modes de conduite) assez longtemps pour que la mention « EXPERT » apparaisse dans l’écran d’information du conducteur. Ce dernier autorise des dérapages contrôlés plus appuyés, mais demeure en contrôle si l’angle est trop prononcé. Dans la neige, cette Corolla est extrêmement agile.

Le verdict

Sur les surfaces enneigées et glacées causées par les deux tempêtes de neige subséquentes au mois de février, la GR Corolla a démontré une fois de plus pourquoi elle est l’un des secrets les mieux gardés de l’industrie en 2025.

Quant à la pertinence de cette boîte de vitesses automatique, Toyota a bien fait de l’ajouter à la gamme GR Corolla. La GR Yaris y a aussi droit en Europe et au Japon et il ne serait pas étonnant que cette unité spécifique soit réutilisée dans d’autres applications à l’avenir. Mais pour le puriste, la GR Corolla sera toujours plus amusante avec trois pédales et une boîte à 6 rapports.

Peu importe le camp dans lequel vous vous trouvez, la Toyota GR Corolla est une voiture envoutante, malgré quelques petits défauts comme cette triste planche de bord ou le manque de support aux sièges de la première rangée.

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