Le patron d’Amazon investit dans un projet de camionnette électrique pas chère
Décidément, les camionnettes électriques défrayent les manchettes cette semaine. Du moins, celles à venir.
Après Kia, qui a confirmé son intention d’en lancer une en Amérique du Nord d’ici la fin de la décennie, et Nissan, qui pourrait se servir de sa nouvelle plateforme pour faire de même, voilà qu’on apprend que le grand patron d’Amazon, Jeff Bezos, investit secrètement dans une jeune entreprise de Troy au Michigan, Slate Auto, qui projette de lancer une camionnette électrique à bas prix.
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Selon le site Tech Crunch, qui a sorti la nouvelle en citant deux sources au courant du dossier mais protégées par le couvert de l’anonymat, le véhicule pourrait se vendre à partir de 25 000 $ américains et entrer en production dès 2026, dans une usine située à Indianapolis, en Indiana. Les dirigeants de Slate Auto espèrent ainsi créer une petite révolution dans l’automobile, comparable à l’impact de la Ford Model T et de la Volkswagen Beetle.
La startup fondée en 2022 compterait dans ses rangs des centaines d’employés, dont plusieurs provenant de Ford, General Motors, Stellantis et même Harley-Davidson. Elle bénéficierait aussi du soutien financier de riches individus, comme le propriétaire des Dodgers de Los Angeles, Mark Walter, et le principal bailleur de fonds de Re:Build Manufacturing (autre entreprise liée à Bezos), Thomas Tull.
Un modèle d'affaires différent
Mais comment Slate Auto pourra-t-elle commercialiser une camionnette électrique aussi peu chère sans se ruiner comme l’ont fait d’autres compagnies émergentes, telles que Lordstown Motors, Canoo, Nikola et Fisker?
Eh bien, le véhicule en soi devrait être plutôt minimaliste en termes de design, d’équipement et de configuration afin de minimiser les coûts de développement et de production. D’ailleurs, il serait apparemment question d’une cabine simple à deux places seulement, selon un concept présenté à des investisseurs dans un studio de design californien. Les moteurs électriques, la batterie et d’autres composantes proviendraient de fournisseurs partenaires.
Puis, en parallèle, State Auto offrirait toute une gamme d’accessoires de personnalisation, de voyage et de loisir, de sorte que les clients aient toujours une raison de faire affaire avec la compagnie au fil du temps – un peu comme Dodge, Jeep et Ram ont la division Mopar. Une demande aurait été déposée en mars pour enregistrer comme marque de commerce le slogan « We Build It. You Make It. »
En 2019, Amazon avait investit quelque 700 millions $ américains dans Rivian et celle-ci lui a par la suite fournit des milliers de fourgons de livraison électriques.