La seule Ford GT Roadster ayant couru au Mans s’en va à l’encan
Un an avant ses quatre triomphes consécutifs aux 24 Heures du Mans, de 1966 à 1969, Ford avait inscrit un prototype de GT en version roadster dans la mythique course d’endurance, avec comme pilotes les Français Maurice Trintignant et Guy Ligier. Toutes les autres GT ont été des coupés.
Eh bien, cette voiture se retrouvera le 17 mai à l’encan de Mecum Auctions d’Indianapolis où elle sera la tête d’affiche.
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Il faut savoir que Ford avait construit 12 prototypes de Ford GT de course entre janvier 1964 et avril 1965. Du nombre, cinq étaient des Roadster et seulement deux existent encore, dont la GT/109 ici illustrée, préparée par Shelby American et peinte aux couleurs de Ford de France.
Au terme de l’épreuve (un problème de transmission a mené à son abandon au 11e tour), elle est retournée chez Shelby American pour une reconstruction avant que Kar Kraft en prenne possession et s’en serve pour le développement de la prolifique « J-Car ». Dean Jeffries, un concepteur et fabricant américain de voitures personnalisées (aussi cascadeur à Hollywood) l’a acquise en 1968 et conservée jusqu’en 2013.
Une restauration complète a été effectuée dans les années suivantes, ramenant la voiture dans sa livrée originale des 24 Heures du Mans. Ceci lui a valu la 2e place au prestigieux Concours d'élégance de Pebble Beach en 2016. C’est le président de Mecum Auctions, Dana Mecum, qui en est maintenant le propriétaire et a décidé de la mettre aux enchères.
Sous le capot arrière de la Ford GT Competition Roadster 1965 réside un V8 de 289 pouces cubes (4,7 litres) jumelé à une boîte manuelle à cinq rapports. Les deux ont été reconstruits et demeurent fidèles à leur état d’origine. L’échappement « Bundle of Snakes » signé Shelby est le même qui avait été utilisé lors des tests de la GT/109.
Mecum Auctions n’indique pas la valeur estimée de la voiture, mais attendez-vous à ce qu’elle se vende pour quelques millions de dollars. Ne manquez pas la vidéo qui suit et la galerie de photos au haut de la page pour en apprendre davantage.