AMC Rambler American 440 1966: Miss Canada!
Si l’histoire de certains constructeurs automobiles est linéaire et presque prévisible, il en va bien autrement pour d’autres entreprises. American Motors, par exemple…
En 1954, Nash et Hudson, deux manufacturiers en détresse, s’unissent pour former l’American Motors Corporation ou, si vous préférez, AMC. Puis, en 1957, les noms Nash et Hudson, plus porteurs de souvenirs que d’avenir, sont abandonnés au profit d’une nouvelle marque distribuée par AMC : Rambler. Ce nom, pourtant, est aussi vieux que l’automobile! On en retrouve une première trace dès 1897. À l’époque, Rambler construisait des bicyclettes. Peu à peu, comme beaucoup d’autres entreprises, elle tente sa chance dans l’automobile naissante. En 1914, pour d’obscures raisons, la marque change de nom et s’appelle désormais Jeffery. Puis, en 1917, un certain Charles Nash devient propriétaire de Jeffery et devinez quoi? L’entreprise change encore de nom et devient la Nash Motors Company qui, un jour, s’unira à Hudson…
L’histoire de la Rambler, part II
En 1966, American Motors abandonne le nom Rambler… comme marque mais pas comme série. À ce moment, on retrouve donc, au bas de l’échelle, la Rambler suivie de la Marlin et, enfin, de l’Ambassador. La série qui nous intéresse aujourd’hui, la Rambler, se divise en deux sous-séries : American (220 et 440) et Classic (550, 770 et Rebel). L’American se situe donc au bas de l’échelle, ce qui ne l’empêchait de se décliner en versions berline, coupé, familiale et cabriolet.
Un cabriolet? Ça tombe bien, Dominic Sauvé, de Longueuil, en possède un! Et pas n’importe quel… Il avait été offert à la gagnante du concours de beauté Miss Canada 1966. Diane Landry, une franco-manitobaine alors âgée de 18 ans, a conservé cette voiture pendant 30 ans, soit jusqu’en 1996. Ensuite, cette Rambler s’est retrouvée chez James C. Mays, un historien de l’automobile spécialisé dans les marques orphelines, qui l’a vendue à Dominic Sauvé en 2001. Mentionnons que Mays a déjà écrit un bouquin sur la marque Rambler « Rambler Canada : The Little Company that could », publié chez SYAM Publishing en 2001.
Lorsque cette Rambler est débarquée chez son propriétaire actuel, son état était très bien préservé. Dominic Sauvé n’a eu qu’à ajouter quelques accessoires originaux qui étaient proposés en 1966, comme les butoirs de pare-chocs, les moulures de bas de caisse ou les enjoliveurs. La voiture affiche donc sa couleur d’origine, soit le Balboa Aqua tandis que l’habitacle est de couleur Cortez Aqua, deux des treize couleurs proposées. Le toit de toile, aqua lui aussi, est à commande électrique et son étanchéité, peut-être excellente quand la voiture était neuve, laisse maintenant un peu à désirer!
Sous sa carrosserie, la Rambler American cache un châssis monocoque, une solution pratiquement inédite au milieu des années 60. AMC fut d’ailleurs l’un de premiers manufacturier américain à utiliser ce type de châssis. Son moteur est un six cylindres en ligne de 199 pouces cubes qui développe 128 petits chevaux mais un gros 182 livres-pied de couple dès 1600 tours/minute. Les organisateurs de Miss Canada 1966 auraient au moins pu demander à AMC une voiture avec le moteur optionnel de 232 pouces cubes (155 chevaux et 222 livres-pied)! La transmission est une automatique à trois rapports Flash O Matic fabriquée par Borg Warner « à’ colonne » comme on disait dans le temps! Avec de tels chiffres, inutile de préciser que les performances ne sont pas très enlevantes, tout comme la tenue de route qualifiée de très moyenne par Sauvé. À tout le moins, la voiture fait preuve d’une étonnante robustesse.
American Motors au Canada
L’industrie automobile canadienne est intimement liée à l’histoire d’American Motors. En 1946, Nash achète une usine Ford située à Toronto et débutera la production de ses voitures en 1950. On parle alors de Nash Motors of Canada Limited. Depuis 1932, les Hudson étaient fabriqués à Tilbury, toujours en Ontario, par la Hudson Motors of Canada Limited. Mais à partir de 1954, lors de la fusion qui donne l’American Motors Sales (Canada) Limited, la production déménage chez Nash, à Toronto. En 1957, l’usine de Toronto ferme ses portes. En attendant l’ouverture de la nouvelle usine de Brampton (Ontario) en décembre 1960, les produits American Motors sont importés des États-Unis. Tout ça pour dire que la Rambler de Dominic Sauvé a été fabriquée au Canada!
Durant les années 60, la marque Rambler proposait des voitures différentes pour des gens qui n’avaient pas besoin des gros bateaux proposés par les Trois Grands qu’étaient General Motors, Ford et Chrysler. Malheureusement, cette différence était mal vue et la valeur des Rambler n’a jamais été très élevée. Encore aujourd’hui, les produits Rambler n’ont pas la cote auprès des amateurs d’autos anciennes, à cause, en partie, de leur réputation d’antan. Heureusement, il reste des gens comme Dominic Sauvé pour nous faire connaître cette marque disparue!