Talbot-Lago - Notre coup de coeur au Sommet des légendes de Tremblant
Elle est bleu pâle, n’a pas d’ailerons et de portes, encore moins de turbo et on serre ses roues à coup de mailloche.
Notre coup de cœur de cette année s’appelle Talbot. Une magnifique Lago T-26 construite par Talbot en France en 1948 et appartenant à Denis Bigioni, président du Musée canadien de l’automobile d’Oshawa et entrepreneur en construction. Il y a deux ans, M. Bigioni avait participé à l’hommage Bugatti du Sommet des légendes au volant de sa Bugatti Type 35B de 1927. Cette année, ses deux ados formaient son équipe de mécaniciens préparateurs.
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Le nom officiel de la compagnie reprise de la faillite en 1935 par Antony Lago était Automobiles Talbot-Darracq S.A mais les voitures étaient simplement badgées Talbot. La Talbot de M. Lago est devenue par habitude la Talbot-Lago. À l’époque, pour les voitures de grand luxe, on commandait le châssis à un constructeur et on la faisait habiller chez un carrossier. Une Lago T26 Record carrossée par Figoni & Falaschi et construite pour un producteur d’Hollywood remporta le titre de Best in Show au concours d’élégance de Pebble Beach en 2006.
La voiture présente au Sommet des légendes est équipée d’un moteur Talbot de six cylindres en ligne de 4,1 litres à double arbre à cames. Les écrous des roues se serraient à coup de maillet en bois. Spectaculaire. La T26 aura connu un certain succès en course automobile au tournant des années cinquante. Talbot sera le premier constructeur français à participer au Championnat de formule 1 en 1950.
C’est grâce à une T-26 que le pilote français Louis Rosier et son fils Jean-Louis ont pu gagner les 24 heures du Mans en 1950. La deuxième marche du podium appartient également à une Talbot-Lago. Contre les bagnoles italiennes suralimentées, la mécanique éprouvée d’avant-guerre des Talbot-Lago tient le coup, contrairement aux Ferrari. La voiture pouvait parcourir 500 km avec un seul plein.
En 1951, Louis Rosier fait la paire avec Juan Manuel Fangio qui gagnera son premier Championnat du monde de formule 1 la même année. Deux Talbot-Lago finiront 2e et 4e, mais ni l’une ni l’autre n’est pilotée par l’équipage Fangio/Rosier. Ils doivent abandonner au 92e tour en même temps que Stirling Moss sur sa Jaguar XK-120C. L’ironie veut que Moss reste dans l’ombre de Fangio pendant leurs grandes années en formule 1.
Pour la petite histoire, en 1955, Fangio et Moss font équipe pour Mercedes et mènent les 24 heures du Mans depuis huit heures consécutives quand ils reçoivent l’ordre d’abandonner l’épreuve. Après 134 tours, la consigne est claire. La direction de Mercedes-Benz venait de décider de se retirer sur-le-champ de toute compétition automobile : quelques heures auparavant, le pilote français Pierre Levegh, sur l’une des deux autres Mercedes 300 SLR, s’était tué, emportant avec lui plus de 80 spectateurs. Il s’agit à ce jour du pire accident de course automobile de l’histoire.