Range Rover Velar 2018 : véhicule hors route galant

J’ai un peu triché avant de monter à bord du Velar. Comme nous faisions partie de la 17e vague d’essai, ce n’est pas une blague, voilà un bon moment que des essais du véhicule sont apparus sur le web. Alors, avant de l’essayer, j’ai donc consulté quelques publications américaines afin de savoir ce que mes collègues du pays de Trump en ont pensé. Globalement, des notes plus que positives.

Après avoir conduit le Velar, je peux dire que, dans l’ensemble, il est bon, comme tous les Range Rover d’ailleurs, mais pas au point de partager l’enthousiasme des Américains.

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Essentiellement, le Velar est la version Range Rover du Jaguar F-PACE. Difficile d’améliorer la voiture mondiale de l’année. On a donc essayé de la rendre différente. Moins sportif, plus raffiné, mais surtout, doté des meilleures technologies hors route offertes chez Land Rover, le Velar se veut être la version « aventurier du dimanche » du F-PACE. Autrement dit, il est fait pour ceux qui veulent aller jouer dans les champs en revenant de l’église.

Design et qualité à couper le souffle

Le Range Rover Velar 2018 est beau. Oui, ma mère m’a toujours dit que la beauté est derrière les yeux de celui qui regarde, mais là, soyons francs, on dirait une sculpture créée par un artiste pour représenter l’essence même d’un VUS. Fluide, organique, son design extérieur est plus que réussi. De tous les côtés, on ne se lasse pas de le regarder.

Le design de l’habitacle aussi est joli. Toutefois, ce qui vole la vedette à l’intérieur, c’est le nouveau système multimédia. Voyez-vous, si un écran principal est toujours en place, le panneau de contrôle, lui, a été remplacé par un écran, lequel affiche de beaux menus de contrôles bien pensés. Par contre, ça va se salir rapidement. Si vous êtes obsédé par la propreté, vous risquez de traîner du Windex dans le coffre à gants.

On retrouve également un écran à la place du tableau de bord, qui affiche la vitesse, la révolution motrice, et autre informations, comme une carte de navigation.

Le problème de l’ensemble est que même si les graphiques sont jolis, il y a tellement de sous-menus partout qu’un néophyte a de la difficulté à s’y retrouver. Vous voulez afficher les caméras d’assistance au hors route afin de savoir si vous allez abîmer vos roues sur des rochers? Si ce n’était des guides qui nous disaient dans quel menu fouiller, on ne l’aurait jamais trouvé!

Si les places avant sont confortables, on s’étonne du manque de place à l’arrière. La banquette est bien, mais le dégagement pour les jambes, lui, ne convient pas vraiment à une personne de bonne taille. Dans une Honda Civic, on s’y attend, mais dans un Range Rover?

Sinon, la marque anglaise a mis le paquet sur la qualité des matériaux, et ça paraît. Tout ce que l’on touche semble noble et prestigieux! Vous ne voulez pas que des vaches soient tuées pour servir la conception de votre véhicule? Pas de problème, Range Rover travaille maintenant sur des tissus de haute qualité, afin de plaire aux « vedettes végétariennes » qui le demandent. Ce ne sont pas nos mots, mais ceux de la personne responsable du design.

380 chevaux qui manquent de punch

Au Canada, le Velar sera disponible initialement avec deux moteurs. Le premier – que nous n’avons pas essayé – est un quatre cylindres turbodiesel de 2,0 litres, qui développe 180 chevaux et un couple de 317 livres-pied. Vous aurez l’impression d’aller vite mais, dans les faits, vous n’attraperez jamais une contravention avec cette puissance qui, franchement, semble un peu juste pour un VUS de cette taille.

L’autre moteur disponible est un V6 de 3,0 litres suralimenté de 380 chevaux, avec un couple de 332 livres-pied. Il est pas mal puissant, néanmoins, il manque un peu de punch en accélération. Mais bon, le Range Rover Velar n’a pas la prétention d’être un véhicule pour la vitesse, bien au contraire.

Le Velar se veut avant tout un VUS confortable et raffiné. Laissez-moi vous dire que la suspension pneumatique offerte en option est magique, coussinée, sans toutefois nous déconnecter totalement de la route. Pareillement pour la direction : on sent ce que l’on fait, mais c’est tout en douceur.

Hors route, vous vous en douterez, le Velar est doté des meilleures technologies Range Rover. Avec ce camion, on a réussi à grimper et franchir des obstacles comme des pentes de gravier, de la boue, et des rivières. C’est un peu comme ça qu’il faut décrire le Velar. Un véhicule hors route galant, capable de se salir, tout en vous gardant dans le luxe et le confort.

Comparé à un Porsche Macan, le Range Rover Velar 2018 est assurément moins sportif. D’ailleurs, on aurait aimé une conduite un peu plus engageante, parce que l’on ne connecte pas beaucoup avec le Velar. Comparé aux VUS BMW X3, Audi Q5 et Mercedes-Benz GLC, il est plus raffiné, et vraiment unique!