Volkswagen Golf R : médaillée multidisciplinaire

Chez Volkswagen, le segment des voitures sport d'environ 30 000 $ est occupé par la GTI : cette variante vitaminée de la Golf est animée par un moteur turbocompressé de 2 litres déployant 210 chevaux qui sont envoyés aux roues avant. Elle est considérée comme la championne de son segment et sa réputation n'est plus à faire, puisqu'elle est à la fois amusante et pratique.

Mais pour certains, cette petite bagnole n'était tout simplement pas suffisante; il fallait plus de puissance, plus de performance... mais sans rien enlever à la commodité de la Golf sur laquelle on se basait.

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Un cœur de feu

Sous le capot de la Golf R tourne un moteur de 2 litres turbocompressé : même s'il est basé sur celui de la GTI, il a en fait des liens de parenté plus serrés avec le moulin que l'on retrouve dans l’Audi S3. Comme dans celle-ci, on a droit à 292 chevaux et 280 livres-pied de couple. Cette puissance traverse une transmission manuelle à six rapports — vous pouvez aussi choisir une boîte automatique DSG avec le même nombre de vitesses; selon Volkswagen, les acheteurs sont partagés de façon égale entre ces deux options — avant d'être envoyée à un rouage intégral Haldex qui répartit le couple entre l'avant et l'arrière via un embrayage électronique; pour la répartition de gauche à droite, c'est un ordinateur qui actionne les freins individuellement. Au cas où vous vous poseriez la question, il s'agit du même groupe motopropulseur que dans la S3 (sans la boîte manuelle, évidemment).

Se terrer dans la masse pour mieux fondre sur ses proies

Par-dessus cet attirail sophistiqué, on retrouve une bonne vieille Golf 5 portes, avec son généreux espace de chargement de 490 litres à l'arrière et ses 5 places. Même de l'extérieur, il faut savoir où regarder pour différencier une R d'une Golf Highline ou d'une GTI : si elle est à l'arrêt, on peut regarder du côté des grosses roues de 19 pouces, ou encore des badges R derrière les passages de roue avant, ou à l'avant du pare-chocs ceinturé d'une bande chromée. De l'arrière, le petit écusson peut être difficile à voir, mais baissez les yeux sur les échappements : au nombre de 4, ils distinguent la R de ses consœurs plus lentes.

À l'intérieur par contre, on se permet un peu plus de luxe : les surpiqûres blanches contrastent superbement avec le cuir noir, et l’on peut voir çà et là des accents bleutés — comme les aiguilles du tableau de bord ou l'éclairage à DEL dans les portières —; au sein de la gamme Golf, le bleu est la couleur officielle de la R tandis que la GTI a depuis longtemps monopolisé le rouge. L'habitacle de la Golf R est aussi garni de quelques panneaux de fausse fibre de carbone et de plastiques noir piano, ajoutant une petite touche de luxe.

La seule option disponible sur la Golf R, c'est l'ensemble Technologie ajoutant un écran tactile de huit pouces, le régulateur de vitesse adaptatif ainsi qu'une batterie d'autres aides, comme les détecteurs d'angle mort. Bien que le prix de départ soit de 39 995 $, il faut compter 2 100 $ pour cet ensemble — et 1 400 $ pour la boîte DSG.

Si vous n'êtes pas doué en calcul mental, permettez-moi de le faire pour vous : la Golf R la plus équipée se vend 43 495 $.

Tout faire très bien

Si vous avez déjà conduit une GTI, vous ne serez pas dépaysé au volant de la R : la conduite est sensiblement la même, les transmissions opèrent de la même façon et le silence à bord est impressionnant. Par contre, les accélérations sont évidemment beaucoup plus prononcées, et le sous-virage inhérent à une traction avant est complètement effacé; la Golf R est extrêmement neutre en virage, peu importe la fougue du pilote. Comme dans n'importe quel quatre cylindres agrémenté d'un gros turbo, il y a un petit temps de latence entre le moment où l'on enfonce l'accélérateur et l'arrivée de la puissance; une fois que celle-ci est disponible cependant, la bagnole ne se fait pas prier pour se précipiter vers l'avant.

Deux façons de voir la situation

Il y a deux façons d'aborder la Golf R : si vous êtes comme moi, votre premier réflexe sera de vous demander comment diable peut-on justifier débourser 40 000 $ sur une Golf, aussi performante soit-elle. Rappelons ici qu'il s'agit d'une compacte débutant à 18 995 $ dans sa version de base!

Par contre, après l'avoir conduite sur les routes ainsi que sur le circuit de Calabogie — dans la région d'Ottawa —, j'aurais plus tendance à la voir comme une Audi S3 familiale : elle a la mécanique et les performances de cette voiture luxueuse, elle est très bien équipée — venant d'office avec la radio satellite, la téléphonie Bluetooth, la navigation par satellite — pour impressionner la galerie et est suffisamment luxueuse pour son prix d'achat (si l'on fait abstraction de certains plastiques durs). De plus, elle coûte environ 5 000 $ de moins que l'Audi. Vu sous cet angle, il s'agit presque d'une aubaine!