Ford Escape 2009, jamais le meilleur...

S'il existe un marché où la concurrence est aussi nombreuse que féroce, c'est bien celui des VUS compacts. Et c'est tout à fait compréhensible, puisque les familles d'aujourd'hui délaissent à la fois les berlines intermédiaires, les familiales et les fourgonnettes. Il ne leur reste donc qu'une alternative valable : les VUS compacts.

Dans ce segment, le défi est donc de se démarquer du lot tout en réussissant à rejoindre l'auditoire le plus large possible. Et depuis son lancement en 2001, l'Escape a toujours été le plus populaire des véhicules de sa gamme. Est-ce parce qu'il est plus raffiné, plus puissant, plus spacieux et moins gourmand que les autres? Non, absolument pas. En fait, il existe à mon sens trois raisons qui expliquent son succès. D'abord, il y a le réseau de concessionnaires bien étendu, puis les prix passablement alléchants de ce véhicule. Mais par-dessus tout, le succès de l'Escape réside en ses talents multiples. Oh certes, il ne se classe jamais bon premier lorsqu'on compare chacun de ses aspects avec la concurrence, mais il se tient toujours au sommet des listes. Et dans tous les cas, il surpasse les prétendus champions au titre à plus d'un niveau. C'est donc dire que ce n'est pas parce qu'un rival fait mieux à certains niveaux qu'il constitue pour autant le choix le plus éclairé.

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Voilà pourquoi, plutôt que de rédiger une chronique conventionnelle, j'ai choisi de positionner l'Escape face à ses rivaux, en leur trouvant à chacun un point positif par rapport à notre sujet. Vous allez ainsi comprendre pourquoi Ford du Canada réussit à écouler annuellement plus de 50% plus d'unités que le second VUS le plus populaire. À titre d'information, sachez que l'Escape s'est vendu l'an dernier à 32 898 unités dans le seul marché canadien.

L'Escape face aux Chevrolet Equinox/Pontiac Torrent

Ventes au Canada en 2008 : Equinox : 11 946, Torrent : 10 465
Le succès de l'Equinox et du Torrent repose, depuis leur arrivée, sur le style de leur carrosserie, que l'on apprécie encore aujourd'hui comme au premier jour. Il faut aussi admettre que le très grand nombre de concessionnaires et les promotions alléchantes du constructeur ont permis à ces véhicules de connaître le succès qu'on leur connaît. Toutefois, ces véhicules n'offrent pas la qualité de construction de l'Escape. Ils proposent un comportement routier désuet et une motorisation qui n'a jamais su prouver sa fiabilité, en dépit d'une consommation raisonnable. Puis, il est clair que l'absence de disponibilité d'un moteur à quatre cylindres joue contre lui.

L'Escape face aux Dodge Nitro/Jeep Liberty

Ventes au Canada en 2008 : 5 831
Les avantages des Nitro/Liberty par rapport à l'Escape se résument à peu de choses. Il y a leurs capacités hors route qui ne sont pas à dédaigner, dans la mesure où vous n'optez pas pour les roues de 20 pouces, puis leur look, que plusieurs semblent affectionner. Mais pour le reste, tous les honneurs vont à l'Escape. Car les Nitro et Liberty, ce sont des véhicules moins confortables, plus bruyants, instables et plus gourmands, et qui se trimballent au moyen d'une motorisation drôlement moins moderne. Et ici non plus, pas de quatre cylindres. En plus, l'espace à l'arrière est largement inférieur à celui offert chez Ford, et il faut admettre que pour la qualité d'assemblage et de finition, on ne trouve pas pire. Faut-il en rajouter?

L'Escape face au Honda CR-V

Ventes au Canada en 2008 : 20 500
Le CR-V est un joueur féroce, probablement le plus féroce. Ici, il faut admettre que Honda se démarque par un comportement routier plus raffiné, une motorisation plus souple et une qualité d'assemblage supérieure. La réputation de fiabilité du CR-V lui permet aussi d'afficher une meilleure valeur de revente. Toutefois, le CR-V coûte très cher et n'est donc pas à la portée d'autant de gens. Puis, il n'existe chez Honda qu'une seule version à roues motrices avant, un marché que Ford exploite beaucoup mieux. Ajoutez à cela un choix d'équipement limité et l'absence de moteur V6 (ce qui rend le CR-V inefficace pour le remorquage de petites charges) et vous possédez maintenant les éléments pour comprendre pourquoi Honda ne réussit pas à rejoindre une clientèle aussi vaste, malgré un produit de haute qualité.

L'Escape face aux Hyundai Tucson/Kia Sportage

Ventes au Canada en 2008 : Tucson : 8 711, Sportage : 5 509
Ce duo de petits VUS a su rapidement prendre sa place sur le marché, en s'offrant à un prix très compétitif. Face à l'Escape, ils se démarquent donc tous deux par un prix plus alléchant, par leur bouille sympathique et par une meilleure couverture au niveau de la garantie. Toutefois, en dépit d'un habitacle bien pensé, ils n'offrent pas autant d'espace à bord et déçoivent par leur position de conduite. Mais le point le plus faible de ces véhicules face à l'Escape constitue certainement le manque de raffinement des groupes motopropulseurs. Dans le cas du quatre cylindres, on déplore le grand manque de puissance alors que du côté du V6, c'est la consommation qui frise le ridicule. Malgré une puissance inférieure de 67 chevaux par rapport au V6 de l'Escape, la consommation demeure plus élevée. Il faut aussi mentionner que Hyundai ne propose qu'une vieille boîte automatique à quatre rapports, contrairement à l'Escape qui en offre six.

L'Escape face aux Jeep Compass/Patriot

Ventes au Canada en 2008 : Compass : 9 463, Patriot : 13 836
Au bas mot, le seul véritable avantage de ce duo de petits VUS constitue le prix. Et il est d'ailleurs l'intérêt de ces véhicules, puisqu'ils permettent à plusieurs moins bien nantis de prendre place à bord d'un VUS compact à peu de frais. Sauf que pour le reste, l'Escape fait mieux partout. Même au niveau de la consommation de carburant, l'Escape à moteur quatre cylindres parvient à atteindre les cotes de ces véhicules. Soyez également assurés que la valeur de revente de l'Escape sera supérieure à celle de ces véhicules, qui ne sont même plus offerts en location. Bref, le duo Jeep, c'est purement et simplement une affaire de sous face à l'Escape.

L'Escape face au Mazda Tribute

Ventes au Canada en 2008 : 5 437
Comme vous le savez sans doute, ces deux véhicules sont à peu de choses près identiques. Pourtant, l'un réussit nettement mieux que l'autre. Le nombre de concessionnaires est bien sûr en cause, mais il y a autre chose. C'est qu'en fait, Mazda ne mise pas très fort sur ce modèle qui cadre difficilement avec le reste de la gamme de leurs produits. Et il faut l'admettre, la planification de produits est très mauvaise chez Mazda. À preuve, plus de 65% des Tribute vendus possèdent le moteur quatre cylindres, preuve que les V6 n'ont plus la cote. Mais chez Mazda, seule la plus dépouillée des trois versions offertes propose ce moteur. Cela signifie donc que plusieurs acheteurs désireux de bénéficier d'un peu de luxe n'ont d'autres choix que de rebrousser chemin. Et ça, ce n'est pas le cas chez Ford. Vous pouvez, avec l'Escape à moteur quatre cylindres par exemple, bénéficier d'une sellerie de cuir, du système SYNC et même d'un système de navigation.
Il faut noter que chez l'Escape comme chez le Tribute, le quatre cylindres de 2,5 litres (171 chevaux) provient de chez Mazda, alors que le V6 de 3,0 litres (240 chevaux) provient de chez Ford.

L'Escape face au Mitsubishi Outlander

Ventes au Canada en 2008 : 6 507
L'Outlander, tout comme l'Escape, propose une vaste gamme de versions. Comme dans le cas de l'Escape, le moteur quatre cylindres impressionne davantage, tant par son rendement que par sa consommation. Il faut cependant admettre que l'Outlander propose un comportement nettement plus dynamique que l'Escape et que celui de la plupart de ses rivaux. Sa garantie de base de cinq ans constitue également un bel atout, surtout dans la mesure où vous pensez à la location. Toutefois, Mitsubishi limite les acheteurs dans le choix de l'équipement avec son moteur quatre cylindres. De plus, la présence d'une boîte automatique à variation continue ne peut plaire à autant d'acheteurs, ce qui est contradictoire avec l'agrément de conduite pourtant intéressant qui découle de ce modèle. Et sachez que, comme dans la plupart des cas, l'Outlander ne propose pas de boîte manuelle. L'Escape, oui.

L'Escape face au Nissan Rogue

Ventes au Canada en 2008 : 13 163
Le principal avantage du Rogue face à la plupart de ses rivaux est d'offrir un comportement routier passablement similaire à celui d'une berline, tout en ne consommant que très peu. Et disons-le, plusieurs semblent affectionner le style de sa carrosserie qui, à mon sens, n'est pas particulièrement réussi. Toutefois, l'Escape surpasse le Rogue pour son habitabilité et la polyvalence de son habitacle, pour son confort, pour l'équipement proposé et pour le choix des modèles offerts. La position de conduite chez Ford est également supérieure, tout comme la visibilité. Quant à la qualité de construction et de finition, elle est nettement supérieure à celle du Nissan, qui déçoit énormément. Mais par-dessus tout, c'est le rapport qualité/équipement/prix de l'Escape qui lui permet de se distancer du Rogue.

L'Escape face au Saturn VUE

Ventes au Canada en 2008 : 6 007
Chez Saturn, la dernière mouture du VUE a surpris beaucoup de gens. Son comportement intéressant et son moteur V6 plus moderne et performant que celui de l'Escape ont permis à ce modèle d'attirer une certaine clientèle. Puis, il faut admettre que le désormais légendaire service après-vente des concessionnaires constitue également un atout de taille (mais pour combien de temps encore!). Toutefois, le VUE n'excelle que dans sa version XR à moteur V6. Le modèle XE à moteur quatre cylindres, très cher, n'est malheureusement offert qu'avec la traction avant et avec un choix d'équipement plutôt limité. De plus, le rendement de ce groupe motopropulseur déçoit en raison de la vieille boîte automatique à quatre rapports. Mais de toute façon, le VUE n'offre pas non plus un habitacle aussi polyvalent, ni la position de conduite tant appréciée de l'Escape. Les ventes décevantes du modèle (qui était nouveau en 2008) s'expliquent surtout par son prix très élevé, comparable à celui des Honda CR-V et Toyota Rav4.

L'Escape face au Subaru Forester

Ventes au Canada en 2008 : 6 322
Le Forester fait un peu bande à part dans le créneau des VUS compacts, avec ses airs de familiale haut sur patte. Son comportement nettement plus dynamique que celui de l'Escape et son excellent rouage intégral fait de lui un véhicule plus agréable à conduire et extrêmement efficace en conduite hivernale. Il faut cependant savoir que le Forester n'est pas aussi spacieux que l'Escape, que son prix est passablement plus élevé à équipement équivalent et que les coûts d'entretien et de réparation sont souvent démesurés. La boîte automatique à quatre rapports déçoit également du côté de Subaru, surtout en comparaison avec Ford, qui offre une boîte plus moderne permettant de diminuer la consommation d'essence.

L'Escape face au Suzuki Grand Vitara

Ventes au Canada en 2008 : 3 296
Le Grand Vitara s'est énormément amélioré cette année, notamment en raison de l'arrivée d'un nouveau V6 plus moderne et moins gourmand que celui de l'Escape. Il faut également que l'Escape cède au Grand Vitara ses bonnes capacités hors route et son excellente qualité de construction. Hélas, Suzuki a manqué le bateau avec son nouveau moteur quatre cylindres, qui ne parvient à offrir un rendement énergétique auquel on serait en droit de s'attendre. Fonctionnant en permanence en mode quatre roues motrices, et faisant appel à une boîte automatique désuète à seulement quatre rapports, il en résulte une consommation parfois plus élevée qu'avec le V6. Et puis, il faut l'admettre, Suzuki affiche un certain retard par rapport à Ford en ce qui a trait à la technologie offerte à bord. Considérez également que le prix du Grand Vitara est passablement supérieur à celui de l'Escape et que le réseau de concessionnaires est quasi embryonnaire en comparaison avec celui de Ford.

L'Escape face au Toyota Rav4

Ventes au Canada en 2008 : 20 522
Voilà un concurrent de taille qui joue sur le terrain de l'Escape avec un choix de moteur à quatre ou six cylindres. Dans les deux cas, le Rav4 surpasse Ford en ce qui concerne le raffinement et le rendement de ses groupes motopropulseurs. Ils offrent également une meilleure consommation de carburant, surtout dans le cas du V6. Le Rav4, qui depuis peu est aussi offert en version deux roues motrices avec moteur quatre cylindres, propose aussi un habitacle plus vaste et encore plus fonctionnel que celui de l'Escape. Sa dépréciation est également moins élevée, et ce, peu importe la version. Toutefois, le Rav4 est plus ennuyant à conduire et coûte, surtout, énormément plus cher (surtout en considérant les modalités de financement et de location). Et puis sachez que le Rav4 est encore aujourd'hui doté d'un hayon à ouverture latérale que plusieurs détestent.

L'Escape face au Tiguan

Ventes au Canada en 2008 : 1 412
Nouveau joueur dans le segment, le Tiguan se positionne un peu différemment. Il coûte plus cher que la moyenne et n'offre que peu d'espace cargo, mais se reprend en proposant une conduite franchement enivrante et une qualité de finition typiquement européenne. Il s'agit donc d'un achat plus passionnel que rationnel, comme c'est le cas avec la plupart des produits Volkswagen. Il est donc difficile de le comparer avec l'Escape, même si ce dernier se situe en quelque sorte dans la même catégorie. Tout nouveau, le Tiguan n'a pas encore eu la chance de prouver sa fiabilité et coûte certainement plus cher à l'entretien que la moyenne de ses rivaux.

À la lumière de ces comparaisons, il est donc clair que l'Escape parvient à conserver sa position de leader non pas pour ses qualités démesurément supérieures à la moyenne, mais bien pour son homogénéité d'ensemble. Il est offert à bon prix, propose un habitacle convivial, spacieux et bien aménagé, un choix intéressant de groupes motopropulseurs et un immense choix de versions et d'équipements. Certes, des modèles comme le Toyota Rav4, le Honda CR-V et le Mitsubishi Outlander parviennent à la surpasser sur plusieurs aspects, mais on doit souvent en payer le prix. Et comme plusieurs familles préfèrent souvent se payer annuellement un beau voyage ou tout autre luxe plutôt que de tout mettre sur leur véhicule, il est compréhensible que les chiffres de ventes soient ainsi.

Ajoutez finalement à cela le fait que Ford est depuis cinq ans le seul (si l'on fait fi de l'inefficace Saturn VUE) à offrir une version à motorisation hybride, et vous avez la preuve que l'Escape possède toutes les cartes dans son jeu pour conserver sa position de leader.