Cri du cœur pour sauver le Musée Gilles-Villeneuve à Berthierville
Par Simon Dessureault
L’homme qui tient le Musée Gilles-Villeneuve à bout de bras depuis plus de 30 ans se bat maintenant pour ne pas être emporté financièrement par la pandémie.
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«J’ai de l’argent pour survivre jusqu’au mois de mars et après je ne peux pas emprunter de nouveau», affirme Alain Bellehumeur, le directeur général de cet établissement privé et non subventionné situé à Berthierville, dans l’est de Lanaudière.
M. Bellehumeur, un des membres fondateurs du musée en 1988, a emprunté 25 000 $ au gouvernement fédéral ainsi que 40 000 $ au gouvernement du Québec, et il a monté de 50 000 $ l’hypothèque de la bâtisse du musée pour l’injecter dans ses opérations, qui lui coûtent environ 10 000 $ par mois (hypothèque, électricité, quelques salaires, etc.).
Le Musée Gilles-Villeneuve a été contraint de fermer ses portes récemment, pour une deuxième fois depuis le mois de mars, car il se trouve en zone rouge.
«Si on épuise le 100 000 $ qu’on a emprunté, on ne sera plus capable de payer par après, dit-il. J’ai même fermé le chauffage de moitié.»
La pandémie l’oblige en outre à annuler ses activités de financement, tels un banquet annuel et l’installation de kiosques dans des événements reliés au sport automobile.
Il perd également sa clientèle internationale à cause de la fermeture des frontières.
«Les clients d’autres pays représentent 60% de ma clientèle.»
Et le kiosque qu’il tient chaque année au Grand Prix du Canada sur le circuit Gilles-Villeneuve lui rapporte environ 40 000 $.
«S’il y a un Grand Prix du Canada à huis clos en juin, on ne fera pas une cenne avec ça, a-t-il ajouté. La pandémie pèse vraiment sur nos épaules.»
«Ça fait très mal», déplore celui qui amasse et collectionne depuis 32 ans des objets liés à Gilles Villeneuve, comme des casquettes, des petites voitures, des photos autographiées et une multitude d’autres trucs.
Le Musée Gilles-Villeneuve n’est pas agréé par Québec parce qu’il est plus perçu comme touristique que culturel ou patrimonial, soutient M. Bellehumeur, qui a néanmoins reçu une aide de 13 300 $ de Patrimoine Canada.
Alain Bellehumeur pourrait cependant avoir recours au nouveau programme provincial d’urgence pour les musées, qui inclut notamment les musées privés non subventionnés.
«Si j’applique et que j’ai 1000 $, je vais péter une coche, confie-t-il. On se débrouille depuis 30 ans, là on demande de l’aide, c’est le temps!»
Le Musée Gilles-Villeneuve représente l’œuvre d’une vie pour M. Bellehumeur, alors que sa passion pour Gilles Villeneuve a commencé en 1978. À l’époque, il avait interviewé le légendaire pilote en personne lorsqu’il était journaliste pour le journal de Berthierville.
En 1994, quand le musée a déménagé, il a demandé une année sabbatique à son employeur parce qu’il voyait le potentiel de développement du musée.
«On me l’a refusée, mais je me suis lancé pareil parce que j’y croyais», ajoute celui qui a bénéficié d’une visibilité médiatique internationale à plusieurs reprises durant la fin de semaine du Grand Prix lorsque des stations de télévision européennes sont venues faire des reportages à Berthierville.
M. Bellehumeur tentera maintenant l’expérience d’un encan virtuel, du 13 novembre au 13 décembre, dans le cadre duquel plusieurs objets du musée et d’amateurs de sport automobile seront mis en vente.