Jeep Patriot 2009. Beau, bon, pas cher

Parmi tous les VUS compacts qui sont proposés aux Canadiens, le Jeep Patriot a bien du mal à se démarquer. Il y a tout d’abord tous les problèmes auxquels Chrysler fait face et qui portent ombrage à ses produits. Il y a aussi la qualité générale qui n’est souvent pas au même niveau que celle de bien des concurrents. Enfin, plusieurs ne voient dans le Jeep Patriot qu’un résidu de Jeep, qu’une pâle copie du vrai 4x4, le Wrangler.

Réglons tout d’abord ce dernier point. Les gens qui veulent faire du véritable 4x4 (pas juste affronter deux ou trois trous de bouette en se rendant au chalet) n’hésiteront pas à laisser de côté le confort et la tenue de route sportive pour s’acheter un Wrangler. Donc, à moins de vouloir grimper la tour Eiffel, le rouage 4x4 du Patriot devrait suffire amplement aux besoins habituels.

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Deux types de liberté

Dans sa livrée de base, le Patriot est mu par les roues avant uniquement. Les versions 4x4 reçoivent le rouage Freedom Drive I qui offre un système 4x4 à temps plein avec possibilité de verrouiller le différentiel central. Le Freedom Drive II est plus sérieux et, combiné avec un dégagement au sol plus élevé de 1 pouce (25 mm) et des angles d’arrivée, ventral et de départ plus affirmés, il donne au Patriot l’insigne Trail Rated, ce qui signifie que ses capacités en hors route sont supérieures.

Deux moteurs sont offerts pour le Patriot. On retrouve d’abord un quatre cylindres 2,0 litres de 158 chevaux marié soit à une transmission de type CVT, soit à une manuelle à cinq rapports. Ce moteur ne peut être associé qu’à la traction. Le rouage 4x4 est réservé au moteur 2,4 litres de 172 chevaux. Encore une fois, il est possible de lui adjoindre une boîte CVT ou la boîte manuelle à cinq rapports. C’est cette dernière mécanique que nous avons pu mettre à l’épreuve, quoique bien rapidement, l’été dernier.

Frugal, frugal…

Tout d’abord, précisons les performances n’ont rien de transcendant mais elles s’avèrent dans la moyenne de la catégorie. Durant notre essai, effectué à 90% sur des autoroutes à la vitesse « réglementaire » de 118 km/h, notre Patriot North Edition n’a consommé que 6,9 litres au 100 km, une excellente moyenne. L’hiver dernier par des froids inhumains, notre collègue Joubert avait mesuré 9,8 litres, ce qui était, encore une fois, excellent. Notre véhicule était muni de la boîte manuelle à l’embrayage ferme et à la course du levier trop longue. Mais c’est encore mieux qu’avec l’automatique CVT qui semble ajouter 8 000 livres au petit véhicule.

Sur la route, le Patriot n’aime pas beaucoup se faire brasser. Pourtant, il est passablement agile, il tient bien en virages et le roulis est bien maîtrisé. La direction est assez précise (pour un 4x4, s’entend) mais elle n’a pas laissé pas de souvenirs impérissables au journaliste. S’il est un domaine où ce Jeep pourrait en apprendre d’à peu près n’importe qui, c’est au niveau du freinage. Que la pédale n’offre aucune sensation en freinage régulier, soit. Mais un freinage d’urgence montre une pédale qui va beaucoup trop loin, un ABS des moins discrets et des distances d’arrêt de 45,5 mètres, soit beaucoup plus que les concurrents que sont les Honda CR-V (42,5 m), Nissan Rogue (40,6 m) ou Toyota Rav4 (42,0 m).

95%

À cause de la brièveté de notre essai, nous n’avons pas pu tester vraiment le système 4x4. Mais une virée dans un champ un peu boueux nous a prouvé que ça en prenait beaucoup plus à notre Patriot pour être intimidé. Et comme 95% des gens possédant un véhicule 4x4 n’utilisent qu’à peu près 5% des capacités de leur monture, il n’y a aucun doute que le Patriot satisfera 95% des gens en hors route. Les autres se tourneront vers le Wrangler.

Dans l’habitacle, c’est un peu moins reluisant. Certains plastiques font très bon marché, la finition de l’ensemble n’est pas toujours harmonieuse et la position de conduite, du moins pour l’auteur de ces lignes, n’a pas été une sinécure à trouver. Comme j’aime conduire assez près du volant, mon genou gauche s’appuyait sous le plastique recouvrant le dessous de la direction lors de chaque changement de rapport. Si je reculais mon siège, j’étais alors trop loin du volant. C’est le prix à payer pour avoir un corps parfait, sans doute… Autrement, l’espace dans l’habitacle n’est pas compté, le confort est assez relevé et la visibilité tout le tour n’est jamais problématique.

Abordable

Plus à l’aise en hors route que les CR-V, Rav4 et bien d’autres VUS compacts, le Jeep Patriot 4x4 n’a toutefois pas leur raffinement. Mais, surtout, il n’affiche pas leurs prix!  À moins de 23 000$, aucun autre petit SUV ne peut soutenir la comparaison. Ce qui permet à plusieurs personnes de se procurer un 4x4 de base vraiment pas cher et au comportement routier correct à défaut d’être sportif. Il n’est cependant pas possible d’en faire la location et un achat doit se planifier à moyen et long terme, la valeur de revente de tout produit Chrysler, Dodge, Jeep n’étant pas des plus heureuses.