Porsche Camp4 : apprendre tout en s'amusant!

Si vous regardez le paysage automobile québécois en hiver, vous ne verrez pas de Ferrari, pas de Corvette, pas même l'ombre d'une Lamborghini... Si vous êtes chanceux, vous apercevrez peut-être une Audi R8, mais c'est à peu près tout.

Par contre, il y a de fortes chances que vous croisiez une Porsche bravant la tempête. Qu’est-ce qui fait que les voitures de ce manufacturier sont plus aptes à jouer dans la neige que leurs compétitrices? C'est exactement ce que l'on m'a permis de découvrir lors de l'édition 2016 du Camp4.

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Lancé en 1996, Camp4 était à la base un programme présentant les prouesses de la Porsche 911 Carrera 4S qui venait d'être dévoilée. Devant l'énorme succès de ces quelques jours, la marque a décidé d'offrir l’expérience à des clients, et ce, année après année.

En quoi consiste ce camp? Le principe est simple : sous la supervision d'instructeurs qualifiés, les heureux amateurs qui s'inscrivent pourront apprendre les rudiments de la conduite haute performance au volant d’une Porsche flambant neuve... et accessoirement déraper à toute vitesse sur une piste enneigée.

Il n’y a pas que le côté amusant dans le fait de placer une 911 en travers dans une courbe glacée, il y a aussi un usage pratique. En effet, il est possible de reproduire les mêmes réactions qu'une voiture aurait sur une piste de course asphaltée à environ 10 % de la vitesse. Grâce à cela, les enseignants prennent le temps de nous expliquer ce qu'il faut faire... et les risques d'accident sont minimisés.

Comment se déroule une journée au Camp4 au circuit Mécaglisse?

On commence tout d'abord par un cours théorique : sous la tutelle de pilotes professionnels, on apprend les rudiments des exercices qui seront abordés sur la piste. Trois exercices nous seront enseignés. En premier, on aura à naviguer à travers des cônes sur une ligne droite, ce qui devrait nous familiariser avec la rotation d'un coupé sur la glace.

Ensuite, on pourra s'initier au célèbre Scandinavian Flick, une technique — développée par les pilotes de rallye nordique, et en apparence contre-productive — consistant à donner un coup de volant à droite pour aller à gauche. Finalement, on aura accès à un cercle glacé afin de parfaire notre maîtrise du volant et de l'accélérateur. Chaque activité est expliquée en détail pour que nous comprenions bien les forces en puissance et les manœuvres qui devront être exécutées. 

Il est maintenant temps de prendre le volant.

Notre premier exercice se fera dans une Cayman S. Nous sommes en équipe de deux, et l'instructeur communique avec nous par l'entremise d'une radio. On réessaie de naviguer entre les cônes plusieurs fois, recevant des astuces personnalisées selon nos performances. Même si n'importe qui est capable de faire déraper une Porsche Cayman GTS de 340 chevaux en enfonçant l'accélérateur, il m'a fallu plusieurs essais pour comprendre comment garder la petite voiture en contrôle durant plusieurs changements de direction. La clé, c’est d'être fluide.

Ensuite, on s'initiait à la légendaire technique de rallye. Après une démonstration de l'instructeur qui donnait l'impression que cette manœuvre était très facile, il était temps d'essayer par nous-mêmes. Mon partenaire de route fut le premier à s'élancer sur la piste glacée. Il était nerveux à l'idée d'accélérer trop rapidement et d'emboutir une 911 Carrera 4 GTS valant près de 130 000 $ dans un banc de neige...

Pour ma part, j'ai réussi à surmonter cette frayeur et à exécuter une manoeuvre Scandinavian Flick décent. Il est difficile d'expliquer la technique par écrit, mais elle se résume en quatre mouvements simples. Il faut tout d'abord freiner sèchement de façon à déstabiliser la voiture. Après, on doit tourner dans la direction opposée au virage. On laisse ensuite les lois de la physique prendre le contrôle, ce qui fera un effet de pendule ramenant la voiture dans la bonne direction. Finalement, on tourne le volant dans le sens inverse et on appuie sur le champignon. Si le tout est exécuté correctement, vous aurez l'air d'Ari Vatanen!

Le dernier apprentissage de la journée se faisait sur une piste circulaire au volant d’une Porsche Carrera GTS à propulsion. Il fallait bien doser l'accélérateur et l'angle du volant pour tourner le plus rapidement possible autour d'un point central. Si vous avez déjà essayé de rouler très rapidement dans un rond-point, vous savez à quel point il est difficile de rester en contrôle dans cette situation. On participait ensuite à une petite compétition dans laquelle deux Carrera tournaient en même temps sur l'anneau. Pour gagner, il fallait tourner plus vite que son adversaire sur l'anneau et le rejoindre.

Mais la partie la plus intéressante de la journée fut l'après-midi, où l’on pouvait simplement s'élancer sur la piste au volant de n'importe laquelle des Porsche. Tous les exercices étaient combinés, et, l'espace de quelques instants, j'ai pu prétendre que j'étais un pilote de rallye talentueux! Il est vrai que le Camp4 coûte cher. Les prix débutent à 5 295 $ pour un séjour de quatre jours incluant le logis à l'Estérel, un splendide hôtel. Par contre, ce programme vous donnera l'occasion de parfaire vos techniques de conduite sur la neige, ce qui pourrait vous sauver la vie... Et avouez que rouler à tombeau ouvert dans un bolide allemand aidera à faire passer la pilule...

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