Honda Clarity hybride rechargeable 2018 : la plus verte des Honda

SCOTTSDALE (Arizona) – À moins d’avoir passé les dernières années au fond d’une grotte, vous êtes sûrement au courant que le mouvement vers l’électrification des véhicules est solidement enclenché. La plupart des fabricants ont annoncé leur intention d’offrir de nouveaux modèles hybrides, hybrides rechargeables et entièrement électriques dans un avenir rapproché.

Honda a été la première compagnie à offrir un véhicule électrifié produit en série en Amérique du Nord, la Insight hybride, lancée en 2000. Plus récemment, la firme a annoncé que d’ici 2030, le deux tiers des automobiles qu’elle vendra seront disponibles avec une motorisation électrifiée sous une forme ou une autre.

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Pour se diriger vers cet objectif, le fabricant japonais a lancé deux versions électriques de la Honda Clarity dans quelques états américains plus tôt cette année. La première est alimentée par une batterie, la seconde par une pile à hydrogène. Ces variantes ne seront pas disponibles au Canada, mais nous aurons droit à une troisième déclinaison, de type hybride rechargeable. Nous avons eu l’occasion de l’essayer lors de son lancement nord-américain à Scottsdale, en Arizona.

Une puissante hybride rechargeable

Même si Honda a été la première à offrir une automobile hybride en Amérique du Nord, elle n’avait plus qu’un seul modèle à motorisation électrique dans sa gamme en 2017, l’Accord Hybrid (les Civic et CR-Z hybrides ayant été retirées). Avec la Clarity hybride rechargeable, elle en compte maintenant deux (et d’autres sont en route). La Clarity est dotée d’un moteur quatre cylindres de 1,5 litre à cycle Atkinson qui produit 103 ch, et d’un moteur électrique de 181 ch. Il en résulte une puissance combinée de 212 ch avec un couple de 232 lb-pi (les mêmes données que pour l’Accord Hybrid).

La Clarity est une véritable hybride rechargeable. À la façon de la Chevrolet Volt, son moteur à essence est principalement utilisé comme génératrice pour recharger la batterie au lithium-ion de 17 kWh. Cette batterie alimente à son tour le moteur électrique qui entraîne les roues. À la différence de la Volt, toutefois, le moteur à essence de la Clarity peut aussi entraîner directement les roues, lorsqu’on roule à vitesse constante sur la grande route, par l’entremise d’un embrayage à commande électronique. Honda affirme que dans ce genre de situation, la motorisation à essence s’avère plus efficace que la motorisation électrique.

Dans les autres situations, c’est le moteur électrique qui entraîne la Clarity la plupart du temps. Elle affiche une autonomie pouvant atteindre 76 km en mode tout électrique, et une consommation de 5,6 L/100 km avec le moteur à essence. La consommation combinée avec les moteurs électrique et à essence est de 2,1 Le/100 km. L’autonomie totale avec un plein réservoir d’essence (d’une capacité de 26 litres) est de près de 550 km.

Quant au style, il ne semble pas emballer le grand public si on se fie aux premiers commentaires sur les réseaux sociaux. Mais il faut préciser que les lignes de la Clarity ont été principalement dictées par des considérations aérodynamiques. Les déflecteurs à l’avant des roues font passer l’air au-dessus des passages de roues pour réduire la traînée. Les ailes arrière couvrantes, qui rappellent les premières Insight, sont conçues pour empêcher l’air d’entrer dans les passages de roues. Pour maximiser l’autonomie de la batterie en mode de propulsion électrique, il est essentiel de réduire autant que possible la traînée aérodynamique.

La Clarity offre cinq modes de conduite que l’on peut sélectionner par l’intermédiaire des boutons Econ, Sport et Hybrid. Le premier favorise le maintien de l’énergie de la batterie dans la circulation avec arrêts et départs fréquents; il réduit la puissance et adoucit la réponse de l’accélérateur. Le mode par défaut, Normal, permet des accélérations plus franches et des reprises très solides. En mode Sport, le moteur intervient plus tôt et les accélérations départ arrêté sont étonnamment vives. La sélection des modes est intuitive; pas besoin de naviguer dans une série de menus ou de sous-menus.

Le mode Hybrid permet de conserver la puissance de la batterie. Et si on appuie sur le bouton pendant quelques secondes, la voiture passe en mode recharge et donne priorité au moteur à essence, même aux arrêts. Cela permet de recharger la batterie si la charge est faible ou de conserver son énergie afin de l’utiliser plus tard dans une situation où l’on voudra rouler en mode tout électrique, comme dans la circulation avec arrêts fréquents, par exemple.

Tout le confort d’une intermédiaire

La Clarity est une berline de taille intermédiaire qui offre un bon espace intérieur avec un poste de pilotage confortable et spacieux. Avec sa capacité de chargement de 439 litres, elle cède seulement 34 litres au coffre de l’Accord à moteur à essence. L’écran du tableau de bord derrière le volant est bien organisé; il indique la vitesse, le niveau d’énergie et différentes autres informations. Dans l’écran central de 8 po, on trouve les données multimédias, la navigation et des informations sur la charge de la batterie et la puissance disponible.

Si vous n’avez pas de coup de cœur pour le style de la Clarity, vous trouverez sans doute que sa conduite compense en bonne partie. Cette voiture se comporte de façon très raffinée. Elle offre une tenue de route modérément communicative, mais bien maîtrisée. La Clarity ne se pilote pas comme une voiture sport, mais elle ne risque pas de vous endormir non plus.

L’habitacle est bien isolé des bruits du vent et de la route. En plus, quand on roule en mode entièrement électrique – c’est-à-dire la plupart du temps – l’intérieur est très silencieux, ce qui crée une ambiance de voiture de grand luxe. Et même quand le moteur à essence démarre pour donner un coup de pouce à la batterie, il est presque imperceptible. En fait, le seul moment où l’on remarque réellement sa présence, c’est quand on a besoin de la puissance maximale : on l’entend alors gronder jusqu’à ce qu’on enlève la pédale du plancher.

Les roues de 18 po en aluminium sont munies d’enjoliveurs destinés à améliorer l’efficacité aérodynamique. Curieusement, on retrouve le même motif unidirectionnel de chaque côté de la voiture, ce qui me fait présumer que les enjoliveurs sont efficaces d’un côté, mais pas de l’autre.

Évidemment, le freinage génératif est livré de série. Il est ajustable selon quatre niveaux d’intensité grâce à une paire de palettes au volant. Ces palettes sont très pratiques : elles permettent de ralentir sans avoir à toucher à la pédale de frein quand on roule dans le trafic. Par contre, le niveau d’intensité sélectionné demeure en mémoire uniquement lorsqu’on est en mode Sport; sinon il revient automatiquement au niveau le plus faible quelques secondes après qu’on ait touché à l’accélérateur. Je préférerais que le système permette de conserver le niveau choisi, surtout dans le mode Econ, qui vise à maximiser le rendement de la batterie.

Deux niveaux de dotations sont offerts, celle de base à 39 900 $ et la Touring à 43 900 $. Le régulateur de vitesse adaptatif, l’avertisseur d’angles morts et le système d’aide au maintien de voie sont livrés de série, de même que les interfaces Apple CarPlay et Android Auto. En fait, la version de base est équipée de la plupart des dispositifs les plus utiles. La Touring ajoute surtout des éléments esthétiques, des revêtements de cuir, de même que la navigation et la radio satellite.

Les Clarity sont disponibles dès maintenant chez les concessionnaires et elles sont admissibles aux remises gouvernementales maximales : 14 000 $ en Ontario, 8000 $ au Québec et 5000 $ en Colombie-Britannique.

Honda souhaite rendre l’expérience de conduite d’une hybride plus attirante « pour tout acheteur potentiel d’une berline intermédiaire... sans faire de compromis ». L’objectif est atteint en ce qui concerne l’espace intérieur et la qualité de roulement. Par contre, le look de la Clarity pourrait refroidir plusieurs de ces acheteurs potentiels. De plus, si on ne tient pas compte des remises, elle est passablement chère, même par rapport à l’autre voiture intermédiaire de Honda, l’Accord, dont le prix de base est de 26 500 $.

Cela dit, si l’efficacité énergétique figure dans le haut de votre liste de priorités, la Clarity fait partie des véhicules les plus réussis à cet égard, surtout si on tient aussi compte de son format, de son côté convivial au quotidien et du confort de son aménagement intérieur.